“因为我们答应交出人质。”
“而且殿下句句话说得极准。”
“利益永恒，人心易变。”
“这点道理，谁都懂。”
“那位来自白莲教的使者听后，神情明显动摇。”
“正因如此。”
“我们的谈判才最有成功可能。”
薛进刀将手中烟头摁灭，转身面向朱涛，抱拳行礼。“既然如此。”
“谈判之时务必谨慎应对。”
“那些扶桑海盗不足为虑。”
“但我们也不能让他们轻易得手。”
“有些事若太过顺利。”
“反倒容易引起猜忌。”
“明日，孤亲自随你们上船走一趟。”
“倒要看看这些乱臣贼子。”
“能耍出什么手段。”
朱涛嘴角微扬，眼中掠过一丝冷意。
这一抹轻蔑，
不只是针对白莲教，
也落在那群漂泊海上的扶桑亡命之徒身上。
“属下领命！”
薛进刀应声退下。
书房内只剩朱涛一人独坐，双拳紧握，低语如刃：“比起内斗倾轧，孤更想先将尔等尽数铲除。不过不急，终有一日——”
“你们会死得干干净净。”
他口中所指何人，
早已昭然若揭。
次日清晨。
朱涛借锦衣卫密道悄然登船。
这艘所谓海盗船，
远不能与大明水师战舰相提并论。
炮位陈旧，锈迹斑斑；
船身多处修补，木板拼接粗糙。
他甚至怀疑，稍遇风浪是否就会渗水沉没。
但也正因如此，
反而不易引起白莲教怀疑。
伪装得天衣无缝。
此时，朱涛坐在船舱一角的小屋中，
茶杯冒着热气，嘴里咬着一根点燃的香烟。
隔壁就是谈判室，而他所在之处是临时改造的暗格空间，隐蔽严密。
不久，一队人陆续登船。
个个衣衫褴褛，蓬头垢面，
看上去像逃难的流民，毫无气势。
若非事先知情，
任谁也想不到他们是白莲教精锐教众。
队伍前方，李成缓步而行，
不动声色地踏入舱门。
看着眼前这群来自扶桑的海盗，李成眉宇间浮现出深深的鄙夷。蛮荒之人竟敢侵犯天朝疆土，实在令人愤慨！
若非云若瑶大局在握，他早已提议将这群乌合之众尽数剿灭。
“尔等便是白莲教中人？”
被锦衣卫牢牢制住的海盗首领开口发问。
“我乃圣教特使！”
李成目光一凛，语气冷峻，“北宫！”
“人质已带到。”
“正是圣女云若瑶之弟。”
“你们的呢？”
他抬手一指身旁那名年幼孩童。稚气未脱，不过八九岁模样。那是云若雨，云若瑶自幼相依为命的亲弟弟。当年老教主于风雪之中拾得这对孤苦姐弟，弟弟尚在襁褓，取名云若雨。
李成心中始终不解——
为何云若瑶会同意让云若雨前来赴此险局？
对方本无强硬姿态，稍作周旋未必不能善了。
即便以他自己为质，也在所不惜。
“那是我儿子！”
海盗头目双拳紧握，指节泛白，声音低沉。他瞥了一眼身边的少年，用带着浓重口音的大明话说道，眼神却极力克制，不敢有丝毫波动。
他纵然不甘，奈何刀锋贴颈，命悬一线。
谈何父子情深？
“不必多言。”
“换人吧。”
李晨神色不动，话音落下，两名手下立即押着云若雨向前几步。
那边北宫也领着两名身着海盗服饰的从龙窟护卫，携儿子上雄缓步靠近。双方一步步逼近，气氛如弦绷紧。
距离仅余一丈时，齐齐止步。
这是事先约定的位置，用于释放人质。
“锵——”
寒光乍现！
李成猛然拔剑，直刺北宫咽喉！
云若瑶或许能忍，他不能！
云若雨自幼由他照料，饮食起居皆亲力亲为。在他心中，那孩子早已胜似徒儿！
必须速战速决，擒下北宫，逼对方交出上雄为人质。如此，云若雨便可免于落入敌手！
可就在他出手刹那——
北宫身旁两名护卫眼神骤冷，动作迅疾如电。
心中默念：
果然如摄政王殿下所料！
“锵！”
“锵！”
两柄长刀破鞘而