这背后只有一个解释——他们在蛰伏，借乱世壮大自身。
像大相国寺、皇觉寺这类名震天下的寺院，纵有瑕疵，也绝不会率先举旗反叛。
此次朝廷驱僧还俗，并未大开杀戒。
只为让和尚回归民间，耕田养家，成婚生子。
那些修行多年的高僧，怎会轻易触犯天纲？
帝王即是天命所归，亦如佛经中所说的护法神王。
再者，他们一生清修积下的声望，岂会轻易毁于一旦？
可白莲教不同。
虽打着佛家旗号，行径却早已被正统寺庙摒弃，斥为邪祟。
正因已被逐出佛门，他们无所顾忌。
招摇于市井，蛊惑人心，正是其惯用手段。
人若陷入绝境，极易被煽动。
昨日还是受人敬仰的僧人，今日却被勒令脱下袈裟，沦为庶民。
尊严崩塌之际，忽然有人低声耳语：
“兄弟！”
“咱们本是一路人啊！”
那些原本就心怀不满、藏污纳垢的散僧，又会作何选择？
不过是跪地叩头，喊一声“大哥”。
只要你答应替我报仇，我便跟你走。
“查白莲教的事先缓一缓。”
朱涛声音低沉，目光扫向薛进刀，“你们现在去盯住所有还俗的和尚。”
“还有那些上交佛像的信众，一个都不能漏。”
“只要有一点异动——”
“立刻报我。”
话音未落，苏瑾默推门而入，抱拳行礼。
“属下参见殿下。”
“启禀殿下，昨日大明数十府县中，大批还俗僧人与民间信徒突发暴动。”
“大大小小闹了数百起。”
“已有官员被杀，肇事者逃逸。”
“请殿下示下，如何处置？”
朱涛眉头轻锁。
这种时候，他已无需多想。
幕后黑手，必定是那群披着佛皮的豺狼。
“参与暴动的总人数多少？”
朱涛抬眼，望向苏锦墨，“平民牵连几何？”
这般平和语气，竟让苏锦墨一时怔住。
原以为摄政王必会雷霆震怒，斥责失察之罪。
朝廷竟出了这等大事！
居然发生如此变故！
必是锦衣卫难辞其咎！
根本无需多想！
“回禀殿下！”
“此次卷入事端之人！”
“足足超过十万之众！”
“臣万死难辞其咎！”
“恳请殿下赐臣戴罪追凶之机！”
苏锦墨目光如铁，抱拳而立，直视朱涛：“属下定当彻查幕后黑手，为殿下讨回公道！”
“不怪你。”
“是孤疏忽了。”
“未曾想到白莲教竟另有身份。”
“苏锦墨。”
“薛进刀。”
“接令。”
朱涛望着二人，稍作停顿，沉声道：“各地世家之争暂且搁置，任其内斗。你们即刻调转方向，严密监视所有还俗的僧人，以及那些狂热信佛之徒！”
“同时，全力追查白莲教残迹！”
“务必要挖出他们的藏身之地！”
“孤赐你们先斩后奏之权！”
“凡阻挠此事者——”
“格杀勿论！”
“锦衣卫行事！”
“不必讲理！”
朱涛眸光森寒，若此时不能铲除白莲教，他们兄弟必将反受其制，大明江山也将风雨飘摇。旧情已断，唯有铁血手段方可镇乱！
“领命！”
苏锦墨与薛进刀心头一震，抱拳行礼后退出书房。
与此同时，开封府境内。
一处毫不起眼的村落。
破旧屋檐之下。
一名清秀少女，对面坐着一位手持佛珠、神色慈和的老僧。
二人静坐对望。
“智远师伯！”
“朝廷无道，自毁根基！”
“竟将大相国寺夷为平地！”
“断我佛门香火！”
“您武功盖世，不下猛将！”
“难道就甘心袖手旁观，不报此仇？”
少女正是白莲教圣女云若瑶，她凝视着眼前名为智远的大师，语气激愤。
“云施主。”
“老衲并非你师伯。”
“你也非老衲师侄。”
“当你背离佛门济世安民之道——”
“当你叛出师门那一刻起——”
“你我便再无瓜葛。”
智远轻叹一声，缓缓摇头。
“我背离？”
云若瑶脸色骤变，冷