。这些堆积如山的白骨，藏着太多的冤屈。务必让他们安息。无论耗时多久，若有人怠慢，孤定斩不赦！”

    “遵命！”

    毛骧重重地应了一声。

    王诏，胜过天命。

    更何况，朱涛还有圣上亲赐的“金口玉言”。

    在皇权之下，这位王爷的威严无人可比。

    “就在你们脚下。”

    朱元璋目光冰冷，眼前这座凄惨的扬州城，让他震撼至极，无言以对。这才是他统治下的大明朝？不见繁华，只见隐瞒与破败。

    “儿臣回宫之后。”

    “必彻查此事！”

    朱标向朱棣点头示意，继而转身对朱元璋抱拳：“请父皇安心，儿臣绝不放过任何欺瞒父皇的官员，定给父皇一个清楚的交代！”

    “扬州主簿鲁明义！”

    “率领全城百姓迎接圣上！”

    面黄肌瘦、衣衫褴褛的扬州主簿鲁明义匆匆奔来，身后跟着一群形如乞丐的百姓，齐齐跪在朱元璋面前。

    “扬州的百姓都在这里？”

    朱元璋满脸震惊，李善长与刘伯温也难掩惊愕。

    一城百姓，竟不足百户！

    这是何等凄惨。

    这是何等荒凉。

    这，才是真正的炼狱。

    朝堂之上，谁能体会半分？

    “回禀陛下。”

    “共计一十八户人家，全在这里。”

    鲁明义指着身后的百姓，低头哽咽地回话：“还有二十一棵树。”

    “赫赫有名的扬州城！”

    “竟只剩十八户人家！”

    “二十一棵树！”

    朱元璋出身贫苦，曾食不果腹，连为父母遮体的衣物都没有。如今眼前景象，令他心神大震，愤怒之情，难以言表。

    “鲁明义。”

    “至正初年，扬州尚有十七万人居住！”

    “耕地两万余顷！”

    “歌舞升平，夜夜笙歌！”

    “如今，他们都去哪了？”

    朱棣从书中读过扬州的昔日繁华，此刻也满是震惊地看着鲁明义问道。

    “回殿下。”

    “他们都在蒿草间、荒漠中。”

    鲁明义含泪指着眼前的荒地，那满山遍野的白骨，正是昔日的扬州百姓。

    “说扬州城房无一间，地无一垄，我还不信。”

    “现在看来……”

    朱元璋低声叹息，话到嘴边又停住，随即望向鲁明义，开口问：“府衙在何处，去府衙看看。”

    “陛下请随我来。”

    鲁明义立即起身，朝朱元璋一拱手，引着他前往那残破不堪的府衙。朱元璋望着眼前景象，脸上满是震惊。一把破凳，片瓦不存，雨水直落，这竟然是大明朝在扬州的府衙！

    “我小时候的家，似乎也不过如此。”

    朱元璋挥了挥手，示意大臣与皇子们退下，只留下朱标和朱橚。他用手轻轻抚摸着那张破凳，声音哽咽：“这就是我治理下的大明朝。今日为何心中如此难受，标儿，橚儿，是不是我这个皇帝，做得不够好。”

    “父皇！”

    “怎么能这样说呢？”

    “自古以来，唯有一个朱元璋。”

    “所以这并非您的过错。”

    “扬州本是富庶之地。”

    “竟落得这般凄凉。”

    “其一，是连年战乱，田地荒芜；其二，便是元军屡次过境，所到之处生灵涂炭；其三，自至正元年开始，百姓流离失所，即使有田地，也无法耕种。”

    朱橚轻声说道，这正是锦衣卫掌握的情报。他望着满面悲痛的朱元璋，安慰道：“因此这并非父皇的错，是那些异族的暴行。而父皇，正是那位终结异族统治中原百年噩梦的大英雄。”

    “嗯。”

    “儿臣也查阅过这段历史。”

    “听宋濂老师讲过，这是元朝的苛政。”

    “据说四十年前，宋濂刚入元朝户部时，便见元朝年年加租。比如一亩地收成两担谷子，各种赋税却能收至三担以上，百姓越是努力耕种，反而越贫穷，越勤劳，越是看不到希望。久而久之，便无人愿意种地。”

    “到了至正八年，中原之地的赋税，竟然被提前征收到了五十年后，连子孙辈的税都预征了。”

    朱标也点头附和，说出了这段令人痛心的历史。这便是那些异族对待中原百姓的方式。即便如他这般仁厚之人，心中也生出难以压抑的愤怒。