刘伯温，素以谋略着称，今日怎敢妄议朝纲？”

    朱涛语气冷峻，接着道：“本王奉陛下亲旨，削你一等爵位，降为青田伯，由御史中丞贬为侍御史。”

    他顿了顿，目光转向叶琛，语气更沉：“洪都之时，本王曾救你性命，否则你焉有今日？可你竟如此回报？”

    “即日起，降为南阳伯，侍御史改为治书侍御史，此为惩戒。若再有下次，定不轻饶。”

    朱涛冷冷扫过二人，随即拂袖而去。

    “臣谢殿下不杀之恩。”

    刘伯温与叶琛跪地叩首，向齐王朱涛的背影行礼。

    “伯温兄，是我连累了你。”

    “你刚晋封的青田侯之位，又回到了原点。我这南阳侯，也降为了南阳伯。”

    叶琛苦笑望着刘伯温，嘴角却不见半分哀戚。

    “叶兄，好一招借力打力。”

    “告辞。”

    刘伯温眼神一动，随即恍然大悟。这根本就是一个局，为锦衣卫立威所设的局，而他刘伯温，正是那被逼入局之人。叶琛那看似无辜的表情，已道尽一切。

    一切便说得通了。

    难怪向来聪慧的叶琛，今日竟会犯此低级之错？

    原来，他是在为朱涛的锦衣卫铺路！

    侯爵之位，其实从未真正失去。

    等将来建功立业，再好好补偿他们！

    “伯温兄。”

    “这实属不得已而为之。”

    叶琛急忙追上刘伯温，一路走到总镇抚司外，终于拉住他的手臂，苦笑着说：“你已表明态度，我也该有所行动。皇上设立锦衣卫，就是要立威于朝。更何况齐王殿下于我有恩，才不得不设下此局。还望伯温兄见谅。”

    “我没有责怪你。”

    “你我多年交情，岂会怪你？”

    “此举也算救了刘基一命，保全了我们浙东一派。”

    “皇上也不会再对我们心存疑虑。”

    “浙东四位先生皆已表忠，李善长、胡惟庸之流必然明白，浙东一派自此彻底归于皇上麾下，朝中关于锦衣卫的风波也会随之平息。”

    刘伯温嘴角浮现笑意，这步棋谈不上对错，与皇家算是势均力敌。胡惟庸与李善长则彻底落了下风。这场暗流涌动的较量，自叶琛登门那一刻起，便注定是浙东与皇权的双赢！

    “胡惟庸，你这脑子算是白长了！”

    天色渐暗，细雨绵绵，阳光早已不见踪影。李善长自早朝归来后，一直在府中厅堂静坐，等候胡惟庸，直到夜幕降临仍未见其踪影，长叹一声，手中御赐的龙头杖跌落于地。他望向一旁的儿子李祺说道：“派人放出消息，就说李善长私吞了工部的款项，务必传进皇上耳中，否则我李家恐怕难逃灭门之祸！”

    “父亲，为何如此？”

    “为何要自毁名声？”

    李祺远不及其父老练，满脸不解地看着李善长。父亲一向以清廉着称，家中富贵皆因皇恩浩荡，毫无贪腐之迹，如今却要自污名节，甚至言称将来会遭灭门之祸？

    “照做便是。”

    李善长失望地看了李祺一眼，轻轻挥手。他心中清楚，自己百年之后，李家恐怕也难以维持往日荣光。

    今日之举，是向皇上坦承罪责。

    更是以多年君臣情分，换取一线生机。

    这也表明了李善长的态度。

    内宫深处。

    “李善长这老家伙，到底还是看得通透。”

    “刘伯温在朕心中，是才高八斗、心气极高的读书人，这种人朕既欣赏又忌惮。可李先生不同，他权掌百官，锋芒毕露，是真正的权臣！”

    “他总能明白朕想要什么。”

    “朕不用多言，他就知道该如何去做！”

    朱元璋把锦衣卫递来的密报交到了马皇后手中，面露笑意地说道：“就罚他一年俸禄吧。他手中那些证据，也算是给自己留的最后一条退路。既然他想要这个恩典，咱就成全他。”

    “嗯。”

    “那我也赏他一份恩情。临安公主镜静至今尚未择婿，不如就招李善长之子李祺为驸马。咱们两家联姻，既施恩也立威。”

    马皇后将奏折轻轻放在桌上，望着朱元璋笑道：“这李祺素有南京贵公子之称，才学出众，颇有其父风范，与临安的性情应当相合。”

    “嗯。”

    “咱和你想的一样。李祺也可重用，也算为咱的儿子们留下一个可用之人。再说他与标儿年少相识，至今尚未成亲，身份相当，也算门当户对，配得上皇家气度。”

    朱元璋满意地点头，接着牵起马皇后的手，轻声笑道：“你可真是咱的贤内助。咱可不能没有你。等这些事办完，咱就回宫陪你。若实在厌了，咱就回凤阳老家，过咱俩的日子，把江山交给儿子们。”