虽是客居司家, 但管家照顾周到, 纪婵丝毫没有感到不便, 既自在又快乐。八月八日, 纪婵在国子监讲了多半天的课。下课后，她让小马回去陪秦蓉，让林生送她去顺天府。李成明在府里，正忙着处理几件鸡零狗碎的小案子。纪婵等了小半个时辰才等到人。“纪大人对不住对不住, 久等了。”李成明一进书房就忙不迭地作揖。纪婵站起身, 笑道，“李大人太客气，是在下叨扰了才是。在下来，只是想问问那桩案子有没有进展。”“多谢纪大人惦记着, 快请坐。”李成明在她对面坐下，说道：“昨天下午没抽调出人手，晚上老董派人去了, 今儿又换了一拨人，等他们回来就该有消息了。”“李大人，偷驴的抓住了。”一个捕快从外面进来禀报道, “另外，城南吊死一个妇人，婆家说妇人自己吊死的, 娘家人说妇人绝不会自杀，老董去看过了，现在带回衙门来了, 等着大人决断呢。”李成明只好站起身，试探着说道：“纪大人若有兴趣，一起看看去？”纪婵笑道：“干坐着不如去看看，只要李大人不介意。”李成明连说几句“求之不得”，同纪婵一起出了门。二人才走几步，迎面撞上了新府尹李之仪。这位大约四十二三岁，相貌颇有特点，国字脸，扫帚眉单眼皮，一管鹰钩鼻又高又直，身形清癯，气质冷硬，为人似乎也刻板严苛了些。纪婵在国子监的课堂上见过他，没怎么说过话。“下官纪二十一见过府尹大人。”纪婵拱手笑道。李之仪点点头，淡淡说道：“纪大人，稀客。”纪婵道：“有些事情要请教推官大人。”此二人都姓李，说职位更好表达一些。“嗯，去忙吧。”李之仪摆了摆手，起步要走。李纪二人急忙拱手相送。李之仪走了两步，纪婵便也转了身，突然听见府尹大人唤道，“纪大人留步。”纪婵只得再转回来，“府尹大人请吩咐。”李之仪眼里闪过一丝凌厉，道：“城北的案子我听说了。”纪婵看了一眼李成明。李成明脑门顿时见了汗，忙不迭地用帕子擦了擦。李之仪冷哼一声，“纪大人是想说鬼上身吧，需知‘子不语怪力乱神’，君子当以正道在心，少讲这些虚妄之事，用来破案更不可取。”纪婵登时觉得日了狗了。但这样的朝廷大员又不好轻易得罪，只好皮笑肉不笑地虚应一声。李之仪道：“纪大人讲得课不错，指印法也颇有成效，日后还是在这方面多下功夫吧。”他说完自己想说的，根本不给纪婵解释机会，大步朝二堂去了。纪婵“嘿嘿”笑了两声，没事人似的转过身，继续往前走，“你们大人擅长给一巴掌奖励两个甜枣哈。”李成明又擦了把汗，低声下气地解释道：“纪大人千万不要往心里去，都是在下的错，都是在下的错啊……”他也是没办法。一大早上就被李之仪叫了过去，询问城北两案的进展。他哪有什么进展啊，没法子，只好把他自己都不信的纪婵的说法报了上去。于是，他被骂了整整一早上。没想到，纪婵来人家也没给面子。纪婵倒不怎么生气，只担心自己错误地分析了案情，无法打李之仪的脸。她安抚李成明几句，表示自己绝对不会在意，李成明这才停止了诉苦。李成明不是顺天府主官，所以，他负责的案子一般在二堂偏厅。屋子不大，装修陈旧，到处都是灰突突的，里面只摆着一张书案和几把椅子。老董和两个衙役站在一旁，空地上跪着两人。纪婵与老董点点头，在偏座坐下，先把那二人打量了一番。告状者是一对三十出头的夫妇，女子有了些年纪，满面泪痕，仍能看得出容貌娇美。男子长得一般，五官端正，身材高大。李成明道：“你等状告何人，速速据实说来，如有虚假，每人五十大板。”那女子哭道：“青天大老爷一定要给民女做主啊，我女儿不会自杀的，一定是他们杀了我女儿。”李成明不耐，“从头说，如实说。”男子姓张，女子张王氏，育有一女两子。女儿张姝十六岁，容貌极美，八月初二嫁进葛秀才家。当天晚上入洞、房后，夫妻二人玉成好事，然而令人意外的是，张姝没有落红。葛秀才质问张姝为何。张姝说，她也不知道为何，反正她从未与人苟且过。葛秀才家里有些银钱，但容貌很一般。张家看中他，一方面是为钱，二方面因为秀才的身份。彩礼没少要。尽管葛秀才喜欢张姝，不惜重金求娶，但也一直以为张家见钱眼开，卖女儿给他。他便以为张姝说谎，一定跟别人苟合过。两人当晚大吵一架，婆母、嫂嫂等知情人亦对张姝百般羞辱。张姝貌美，性子却是北方大妞的性子，当即表示退回彩礼，两人和离。她这样一刚，葛秀才又觉得可能真的有误会。态度一软，这件事又被放下了。然而，放下的事不代表没有发生过。没两天，心胸狭窄的葛秀才又把那件事翻了起来。二人打了好，好了打，直到张姝自杀。张家夫妇之所以认为张姝不会自杀，是因为张姝想和离，并且已经同他们说过了。他们夫妇不同意，却也没说死。结果，就等来了张姝的死信——葛秀才亲自报信，说张姝上吊自杀了——张姝不是吊在房梁上，也不是吊在歪脖树上，而是吊在了架子床上。“大人呐，我女儿不会自杀的，绝对不会。她还说要回家来，让我养她一辈子呢，呜呜呜……”张王氏哭得声嘶力竭。李成明看向老董，“你们去看过了吗？”老董道：“属下看过了，从勒痕上看确实是自缢。”他在右
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