李三和李四正牵着八条猎狗，一步步往山林深处探去，丝毫没察觉，一场关乎生死的较量，
李四跟在后面，眼神也不停地扫视着四周，手里紧紧握着步枪的枪柄，心里既紧张又兴奋。
紧张的是，大爪子凶得厉害，万一遇到，说不定会有危险；
兴奋的是，要是能抢先干下大爪子，就能给李家扬眉吐气，还能报了陆少枫的仇。
两人走了大约一个多时辰，天渐渐亮了起来，太阳从东方升起，洒下淡淡的阳光，
照在地上水坑，反射出刺眼的光芒，让人睁不开眼睛。
周围的树木，枝条早已褪去积雪，湿漉漉地垂着，
偶尔有融化的水珠顺着枝条滴落，砸在地面上溅起细小的泥点。
树枝不再被积雪压迫，恢复了挺拔的模样。
又走了一会儿，
俩人终于来到了卧龙坡脚下，
山坡上长满了桦树和松树，树木茂密，枝叶交错，遮挡住了大部分阳光，
坡上的地面化冻后格外湿滑。
李三停下脚步，转过身，对着李四摆了摆手：
“兄弟，到地方了，小心点，从这儿往上，就是卧龙坡深处了，”
“张大牛他们，就是在前面的石塘子上头遇到大爪子的，”
“慢慢走，仔细观察，别惊动了那玩意儿。”
“化冻后地面滑，脚下留神，别摔了。”
李四点了点头，压低声音：
“知道了，三哥，我会小心的。”
二人牵着猎狗往卧龙坡深处走去，走得很慢，脚步很轻，生怕惊动了大爪子。
李三走在前面，一边走，一边弯腰查看地上的泥泞，从湿润的泥泞中，分辨出不同野物的脚印
——化冻后的脚印虽然清晰，
但容易被细微的融水冲刷，得仔细辨认才能确定。
走了大约半个时辰，他们翻过了一条大岗，岗上的树木比较稀少，视野开阔了许多。
就在这时，李三突然停下脚步，伸出手，示意李四停下，语气低沉：
“兄弟，你看，地上有脚印！”
李四连忙走上前，顺着李三指的方向看去，只见泥泞的地面上，
布满了杂乱的脚印，有大有小，大的像是人的脚印，小的像是狗的脚印，脚印深浅不一，显然是经过了不少人。
李四蹲下身，仔细看了看，又用手指了指脚印：
“三哥，这应该是张大牛和他那五条狗留下来的，”
“而且这些脚印，已经有些模糊了，应该是昨天留下的。”
李三点了点头，站起身，眼神扫视着四周：
“嗯，你说得对，这就是张大牛他们留下的脚印。”
“看来，他们昨天就是从这儿经过，去了前面的石塘子，然后遇到了大爪子。”
“咱小心点，顺着这些脚印往前走，应该就能找到大爪子的踪迹了。”
二人对视一眼，皆已提高警惕，从肩上摘下步枪，夹在腋下，手指扣在扳机上，随时准备开枪。
猎狗显得格外紧张。
顺着脚印往前走，周围静悄悄的，只有风吹过树枝的“哗哗”声，衬得这山林愈发寂静，也愈发阴森。
突然，
李四脚步一顿，身体微微一僵，感觉到身边的猎狗，变得格外紧张，不停地对着前方低吠，毛发都竖了起来，眼神里满是恐惧。
李四心里一惊，连忙伸手拽住了李三的胳膊，压低声音，语气紧张：
“三哥，等等，有情况！”
李三甚是警惕，被李四一拽，瞬间停了下来，他连忙把枪一端，对准前方，头也不回地对李四说道：
“咋了？兄弟，是不是发现啥了？”
“你看前面，”
李四压低声音，用手指了指前方不远处的一棵桦树，语气紧张，
“那棵桦树下，好像躺着个东西，看着像是一只狗。”
李三顺着李四指的方向望去，只见不远处的一棵桦树下，
果然躺着一个黑乎乎的东西，一动不动，只能隐约看出一个大致的轮廓，看起来确实像是一只狗。
李三对着李四摆了摆手，示意他不要出声，
然后自己小心翼翼地往前挪动脚步，
李四牵着猎狗跟在后面，心跳得飞快，手心都冒出了冷汗。
慢慢移步近前，走到桦树下，才看清楚，那确实是一只狗，
而且是一只大黄狗，正是张大牛家的猎狗之一。
这只狗，浑身沾满了泥点和干涸的血迹，血迹已经凝固，变成了暗红色，它的脑袋歪在一边，眼睛圆睁着，脸上还带着痛苦的表情，显然是死了很久了。
李三蹲下身，仔细查看了一下狗的尸体，眉头紧紧皱了起来：
“兄弟，你看，这狗的脑袋上，