洞内恢复了寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声。甲靠在冰冷的岩壁上，感受着伤口处传来的新药带来的清凉和依旧顽固的灼痛。
陛下入了吴国……是机会，也是更大的囚笼。陈暮绝非善类，陛下在他手中，命运难测。而自己如今伤重，与组织联系刚恢复，力量微弱。
他必须尽快养好伤，恢复行动力。然后……或许需要亲自去一趟南方，去那个“城”，亲眼确认陛下的状况，评估吴国的意图，并设法与陛下取得联系，传递组织的存在与支持。
“幽影”并未消散，先帝的遗志，仍需有人继承。而陛下的安危与未来，是“幽影”存在的最终意义。
甲艰难地挪动身体，靠近篝火，汲取着那微弱的温暖。火光在他深陷的眼窝中跳跃，映照出无比的坚毅。
黑夜漫长，但黎明终会到来。只要一息尚存，他便要履行自己的使命，守护那缕曹氏王朝最后的、飘摇的火焰。
二月初八，宛城静园。
曹叡坐在暖阁窗边，手中握着一卷阚泽昨日送来的《荆楚风物志》，目光却有些游离地落在园中那几株盛开得更加绚烂的桃花上。自那日“求助信”送出后，阚泽次日便亲自前来，转达了赵云的回复：护卫已加倍，允影乙佩短刃于园内，但移居之请暂不可行，望其安心静养，吴公或会亲临云云。同时，还带来了安神香料和几册新书。
回复在意料之中，既未完全满足他的要求，也未彻底驳回，算是给了台阶，也划清了界限。园中护卫确实明显增多，明哨暗岗，戒备森严。影乙被允许在腰间佩带一柄无鞘短刃，这多少让曹叡感到一丝心安。
然而，那种被无形之手牢牢掌控的感觉，并未消失，反而因为对方这种“恩威并施”的明确态度，变得更加清晰和沉重。他知道，自己所有的试探与挣扎，都在对方的预料与掌控之中，就像落入蛛网的飞虫，越是挣扎，束缚越紧。
窗外传来一阵刻意放轻、却又足够引人注意的脚步声。曹叡抬眼望去，只见阚泽引着两名身着青色侍卫服、腰佩制式长刀的年轻男子，穿过月门，向暖阁走来。这两名侍卫面容普通，但步履沉稳，眼神明亮，顾盼之间隐有精光，显然身手不弱。
“曹公子。” 阚泽在门外站定，躬身行礼，“奉赵将军令，特为静园增派两名侍卫，协助护卫公子安全。此二人乃将军亲卫中佼佼者，名唤赵平、赵安，是兄弟，忠诚可靠，武艺娴熟。自今日起，他们便在外院听用，公子若有杂务或需传话，亦可吩咐他们。”
增派侍卫？曹叡心中一动。是单纯加强保护，还是……加强监控？
他面上不动声色，点了点头：“有劳赵将军费心，阚先生辛苦。” 目光扫过那两名侍卫，赵平、赵安立刻躬身抱拳，态度恭敬，却并不多言。
阚泽又寒暄了几句，无非是天气转暖、公子宜多走动、新书可还合意等闲话，然后便告辞离去。赵平、赵安则按刀立于暖阁外廊下，如同两尊门神，取代了原本在此处的普通仆役。
曹叡收回目光，看向一直沉默立于身侧的影乙。乙微不可察地摇了摇头，示意暂时看不出这两人深浅，但肯定不是庸手。
就在这时，园外隐约传来一阵喧嚣，似乎有马蹄声和喝问声。曹叡和乙都警觉起来。
很快，一名静园仆役（实为护卫）匆匆进来禀报：“公子，园外来了一队骑手，为首者自称是‘镇北将军府’参军马谡，奉陈砥将军之命，前来拜会赵将军，顺路听闻有贵客在此静养，特奉上一些本地山珍野味，以为问安之礼。”
镇北将军府？陈砥的人？马谡？曹叡知道陈砥是吴国新晋大将，镇守编县、邓县一带，都督荆北荆西军事，是赵云麾下的重要将领。马谡之名，他也有所耳闻，似乎是陈砥颇为倚重的谋士与政务官。此人突然来访，还“顺路”给自己送礼？
这显然不是巧合。
“赵将军可在府中？” 曹叡问。
“赵将军一早便出城巡视春耕水利去了，尚未回府。” 仆役答道。
“既是陈将军好意，马参军亲至，岂可怠慢。” 曹叡沉吟道，“阚先生刚走……这样吧，你且去回复，就说曹某多谢陈将军与马参军厚意，本应亲迎，奈何病体畏风，不便出见。若马参军不嫌简慢，可至外院花厅用茶，曹某请赵平、赵安二位代为接待，聊表谢忱。”
他不想见这个马谡，至少现在不想。对方来得突兀，目的不明，贸然相见，不知会落入何种语境。让赵云新派来的侍卫去接待，既不失礼，也能观察这两名侍卫的应对，更可将马谡的来意通过他们反馈给赵云。
仆役领命而去。
约莫一刻钟后，外院方向隐约传来谈话声，似乎马谡并未停留太久，也未坚持要见曹叡，留下礼物后便告辞了。赵平进来禀报：“公子，马参军已离去。他留下两盒上好的干菌、一腿熏鹿肉，还有……一柄装饰用的、未开刃的短剑，说是