他有一种预感，某种变化正在酝酿，而且很可能来自他掌控最严、却也最核心的皇宫大内。
他必须更快，更周密。在风暴真正形成之前，就牢牢扼住它的咽喉。
正月初十，子夜。
显阳殿内，一切如曹叡所料。小禄子咳得撕心裂肺，被黄皓暂时安排去下房休息；小顺子靠在墙角，脑袋一点一点，鼾声细微。黄皓在内殿门口的小榻上，呼吸沉重，似乎睡得很沉。
曹叡再次换上那套深色旧衣，带上装备，悄无声息地潜入侧室，开启墙洞，钻入密道。
有了上次的经验，他行动更加迅速果断。很快便再次来到岔路口，毫不犹豫地选择了右边的狭窄通道，直奔深处的岩洞。
岩洞内依旧阴冷潮湿，水流声潺潺。那半截火把柄还在原处，他留下的脚印（上次的）和那个圆圈符号也清晰可见。他迅速扫视四周，确认没有新的痕迹或变化。
然后，他蹲下身，在距离圆圈符号约三尺远、一块较为平整的石面上，用匕首的尖端，小心而有力地刻画起来。很快，他设计的那个“半圆开口带点”的符号，清晰地留在了石面上。
刻完符号，他仔细检查了一遍，确保刻痕清晰但不过分醒目。他又从怀中取出那包着可疑粉末的油纸，将里面极少量的粉末，轻轻洒了一点点在符号的“点”旁边，作为另一种不易察觉的标记。
做完这一切，他不敢久留，立刻起身，准备原路返回。
然而，就在他转身的刹那，他的耳朵捕捉到了一丝极其微弱、几乎被水流声掩盖的异响——来自下方阶梯的方向！
不是水流自然的声音！是……某种硬物轻轻刮擦岩石的声音？还是……极其轻微的呼吸声？
曹叡全身的血液仿佛瞬间凝固！他猛地熄灭手中的火折（早已换成更小的、光线更暗的），整个人紧贴冰冷的岩壁，屏住呼吸，将感官提升到极致。
黑暗中，只有水流声和自己狂乱的心跳。那异响再也没有出现。
是错觉？还是……下面真的有人？是留下圆圈符号的人回来了？还是司马懿的人发现了这里？
冷汗浸湿了他的后背。他强迫自己冷静判断。如果是司马懿的人，听到上方动静，恐怕早已冲上来了。如果是“第三方”，他们或许也在暗中观察。
他不能动，也不能发出任何声音。时间在死寂和紧张中一分一秒流逝。每一息都如同一年般漫长。
大约过了一盏茶的时间，下方依旧没有任何动静。只有永恒的水流声。
曹叡咬紧牙关。他不能再等下去了。停留越久，暴露的风险越大。他必须赌一把，赌下面的人（如果存在）没有发现他，或者暂时不会上来。
他缓缓地、极其轻微地挪动脚步，向着来时的通道退去。每一步都踩得极其小心，避免发出任何声响。
退回狭窄通道，远离岩洞，直到完全听不到水流声，曹叡才敢稍微加快速度。他的心脏依旧在胸腔里剧烈跳动，后背的衣衫早已被冷汗湿透。
这一次，他没有在入口处过多停留，迅速关闭机关，恢复原状，退回内殿。
当他换回衣物，躺回床上时，身体还在微微颤抖。不是寒冷，而是后怕。
刚才在岩洞中，他真真切切地感受到了危险的存在。下面阶梯深处，极有可能有人！而且，很可能就是使用密道的“第三方”！
他们就在下面！他们听到了他的动静吗？他们看到了他留下的新符号吗？
无数个问题再次涌上心头，但这一次，伴随着巨大的惊悸。
他的“主动回应”，可能已经将自己暴露在了对方面前。接下来会发生什么？是对方通过密道前来接触？还是……引来更致命的杀机？
他不敢再想下去。计划已经启动，如同离弦之箭，无法回头。他现在能做的，只有等待，等待对方的反应，同时做好最坏的准备。
他让黄皓悄悄将密道入口附近的灰尘做了更仔细的掩饰，并嘱咐他，从今夜起，值夜时要加倍警惕，尤其是侧室方向的动静。
显阳殿，这座看似平静的囚笼，因为曹叡在黑暗中的两次探入和一次留痕，已然变成了一个充满未知与杀机的漩涡中心。而他，正身处这旋涡的最深处。
曹叡在密道中留下符号的同一夜，洛阳城的不同角落，暗流以各自的方式涌动着。
南城，骆驼巷深处，一间不起眼的香烛铺后院。
昏暗的油灯下，一个头戴斗笠、身形瘦削的男子，将一张皱巴巴、沾着污渍的油纸放在桌上。油纸上，是几个扭曲难辨的鬼画符。
“东西是在巷口垃圾堆旁捡到的，粘在破布上。”男子的声音沙哑，“看纸质和墨迹，不像是寻常乞丐或孩童所为。巷子里的‘老瞎’说，前几日好像看到有个太医署打扮的老头在附近晃悠，袖口似乎破了。”
坐在他对面的，是一个面容普通、眼神却异常沉稳的中年人。他拿起油纸，对着灯