腊月十八，晨光熹微，寒风如刀。洛阳西郊，司马懿的三万中军精锐，已列阵于洛水北岸。黑色的旌旗在凛冽风中猎猎作响，甲胄与兵刃的寒光连成一片肃杀的金属海洋，沉默中透出无与伦比的压迫感。
洛阳城头，守军紧张地望着城下无边无际的军阵，以及那杆高高飘扬的“司马”大纛。主将贾充脸色灰败，他刚刚镇压了并州军营的骚乱（实则是梁兴旧部的小规模反抗，被他血腥镇压），又勉强稳住了西城防务（谷城那支“骑兵”在昨夜虚张声势一番后，竟然后撤了，后来查明竟是数百骑拖着树枝狂奔制造烟尘的疑兵），已是心力交瘁。如今面对真正的大将军本阵，他连一丝抵抗的念头都无法升起。
城门缓缓打开，贾充带着一队亲兵，手捧印绶，步行出城，来到司马懿马前，跪地请罪：“末将贾充，未能妥善辅左公子，致使洛阳动荡，惊扰圣驾，罪该万死！请大将军治罪！”
司马懿骑在马上，居高临下地看着他，脸上没有任何表情，仿佛在看一件没有生命的器物。良久，才澹澹开口：“你是有罪。未能劝谏昭儿，行事过于操切，激起大变。然念你后来镇压营乱、稳定城防，尚有微功。暂且留你之职，戴罪立功。”
“谢大将军不杀之恩！”贾充额头触地，冷汗涔涔。
“昭儿呢？陛下呢？”司马懿问道。
“公子……公子在宫中，控制着陛下。陛下……被软禁于显阳殿后殿。”贾充低声道。
司马懿不再看他，策马缓缓向城门行去，大军随之移动。马蹄踏在吊桥上，发出沉闷的声响，如同敲击在每一个洛阳守军和官员的心头。
他没有直接去皇宫，而是先来到了大将军府（司马府）。府内，司马昭闻讯早已在门前等候，看到父亲大军入城的威势，以及父亲那平静得可怕的面容，他心中既有如释重负，更有一种难以言喻的惶恐。
“父亲……”司马昭上前行礼，声音有些干涩。
司马懿下马，看了儿子一眼，那眼神深邃如古井，让司马昭心头一凛。“进去说话。”
父子二人进入书房，屏退左右。
“父亲，儿臣……”司马昭想解释。
“不必说了。”司马懿打断他，声音平稳，“事情经过，我已知晓。你错在两点：其一，动手时机不佳，未能掌控所有变数，尤其低估了曹叡的反抗意志和可能的外部干预；其二，手段过于直接酷烈，缺乏转圜余地，授人以‘挟持天子、欺凌大臣’的口实。若非我及时出兵，并以‘奉诏勤王’之名介入，我司马家顷刻间便是天下公敌，万劫不复。”
司马昭汗如雨下：“是，儿臣知错，儿臣鲁莽……”
“知错能改，善莫大焉。”司马懿话锋一转，语气却并未缓和，“如今局面，尚未完全失控。曹叡的血诏在我手中，这便是最大的‘势’。接下来，你要配合我，演好这场戏。”
“请父亲示下！”
“第一，立刻释放夏侯玄、李丰，以及其他被囚禁的无关紧要官员。对外宣称，彼等乃受奸人（可推给几个已死的替罪羊，或干脆说是吴国‘涧’组织挑拨）蒙蔽，一时糊涂，现已查明清白。但要严密监控。”
“第二，高柔、蒋济府邸的围困可以解除，但要限制其出入，尤其是与外界通信。派人‘委婉’告知他们，陛下安然无恙，只是受惊需要静养，朝廷大事，暂由老夫‘奉诏’主持。他们若识时务，可保富贵平安；若冥顽不灵……”司马懿眼中寒光一闪。
“第三，也是最重要的一点，”司马懿盯着司马昭，“你要立刻、亲自去显阳殿后殿，向陛下‘请罪’。”
“请罪？”司马昭一愣。
“对。你要痛哭流涕，向陛下陈情，言自己年轻气盛，误听贾充等奸佞小人（贾充在外听到恐怕要晕厥）谗言，以为有奸臣欲挟持陛下、危害社稷，情急之下方行此鲁莽之事。如今父亲入京，已查明真相，铲除奸佞，你追悔莫及，特来向陛下请罪，任凭陛下处置。”司马懿缓缓道，“姿态要低，言辞要恳切，要表现出痛心疾首、悔不当初的样子。”
司马昭明白了：“父亲是要将罪责推给贾充等人，保全我，同时给陛下一个台阶下？”
“不止。”司马懿摇头，“是给天下人一个交代。陛下是聪明人，如今形势比人强，他若还想保住性命，甚至保住曹氏宗庙，就必须配合我们，下诏‘赦免’你的‘无心之失’，并‘恳请’我司马懿以大将军、太傅身份，总揽朝政，辅左幼主（若有必要），平定四方。如此，我们所有行动，便都有了法理依据，是‘奉诏行事’，是‘不得已而为之’。乱臣贼子的骂名，便落不到我们头上。”
司马昭深吸一口气，心中对父亲的政治手腕佩服得五体投地。翻手为云，覆手为雨，将一场血腥政变，粉饰成“忠臣清除奸佞、规劝莽撞儿子、得到皇帝谅解并委以重任”的佳话。
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“儿臣明白了！这就去办！”司马昭重