太子朱佑樘即位，年号“弘治”。
新皇帝为人宽厚仁慈，勤于政事。
他刚当政的第一年，便做了件让我感恩戴德的大好事——把程彦召回了翰林院。
吏部的公函还需再等上一段时间，我一想到他不久之后即将回北京任侍读学士，心情就如同春日里绽放的蔷薇一般，满是瑰丽与欣喜。
这日，我坐在书房的桌案前，不禁频频涌现对程彦的思念，从脖子上取下他送给我的那个南红玛瑙吊坠，将它放在手心里，不停地摩挲着，亲了又亲，视若珍宝。
而后，连忙提笔给他写信，满心期待他接到公函后，能够速速启程返京，我定要亲自迎接他归来。
刚把信封好，交给李由，朱琦便急匆匆地跑来，一进门就拉住我的手往外拽，嘴里说着：“爷，快来快来，咱家后园有个稀罕物，爷赶紧随我去瞧瞧。”
我心中满是好奇，忙把吊坠重新挂回脖子上，便跟着她来到了后院菜园。
只见好多人都聚在这里，朝着菜地的一处张望。
下人们见我和夫人来了，赶紧纷纷让开，好让我们走近。
“爷，您见多识广，快来看看咱们家这地里长的是个啥。”
朱琦指着一排约莫七八株长相奇怪、结着红绿浆果的植物问道。
我仔细查看了一番，却也不认得这是什么东西，只觉得新奇得很，便问：
“黄妈呢？不是她管菜园的吗？去把黄妈喊来。”
正说着，黄妈挑着水回来了，一瞧见我在菜园，连忙放下担子，两手在围裙上擦了擦，快步来到我和朱琦跟前。
“呦，二爷、二奶奶今儿怎么来了？”黄妈笑着问。
“这红红绿绿的果子是什么？谁种的？”我指着那些果子问。
“奴婢也不认得。这是小颜奶奶种下的。”黄妈回道。
李府很大，人口却少。十多个院落空着一大半。
每年立夏之后，朱琦都会把袁飞宇一家接过来，住上一段日子。
朱颜与飞宇成婚之后，接连生了三个孩子，大儿子叫袁昊，老二和老三是一对龙凤胎，分别叫袁月和袁亮。
每次他们过来，家里甚是热闹。
因为朱颜是以朱夫人侄女的身份入府，家仆丫鬟们皆唤她小颜奶奶。
麻谷生原本清闲，可飞宇一家过来后，他便时常要帮忙照看孩子们。
那两个双胞胎，他一手抱一个，带着在院子里玩耍。
可怜他一个老光棍，外甥都已经当爸爸了，他自己却因为沉迷赌钱，荒废了终身大事。
望着膝下都是别人的孩子，只能时不时唉声叹气。
我有好几次瞧见他，手里拿着十字，嘴里却偷偷地辱骂上帝。
他信奉了这么久的天主教，却始终没有迎来逆天改命的转机。
朱颜也来了菜园，见大家都不认识她种的菜，轻轻笑了笑。
走上前，摘了一红一绿两个浆果，拿给朱琦和我看。
“此果名为番椒，布文神父早先给了我一些种子，我就胡乱撒在地里种着玩。没想到竟真的长成了，开枝散叶，还结了果儿。”
“神父说此果能食，洗净切碎，烧肉烧鸡，味道极佳。我尝过，确实辣得吓人，再也不敢吃了。飞宇倒是十分喜爱，渐渐吃上了瘾，每餐必要放一些。
我年年都把种子收着，结了果儿好给飞宇配菜用。如今看姑姑家有这么一大块菜园，空着也怪可惜，便种了几棵番椒树。姑姑、姑父若不怕辣，倒可以采摘了尝尝。”朱颜细细解释道。
原来是这么一回事。大家都好奇这番椒到底有多辣，于是让黄妈采摘了几个，午膳里每样菜都放了些。
我吃了之后，觉得味道不错，跟以前所食的花椒、生姜、蒜的辣味截然不同，甚是美味。
可朱琦和孩子们却被辣惨了，直嚷嚷：“什么番椒，这么辣，就应该叫‘辣椒’！”
看来真是各人口味不同，相同的食物，在甲看来是佳肴，在乙口中却可能难以下咽。
后来，我向布文神父请教番椒的来源。
他说，这是海外友人远航到极南之地，见到当地土着种在地里，因其颜色鲜艳，原以为是观赏用的，便带回来养在家里。
后来才发现所结的浆果竟然可以食用，而且味道辛辣，十分可口。
这番椒不仅可以增加食欲，驱寒暖身、解热镇痛，尤其被那些喜爱吃辣的人当作宝贝。
我瞧着此物颇好，于是让人带回长沙府广泛种植，果不其然，备受当地人喜爱。
经过逐步推广，各地也都开始种植辣椒，甚至还传入宫廷，成为御品。
数载音书隔渺茫，
每凭归雁忆清觞。
忽闻驿路传君至，
笑落灯花酒复觞。
这日，我正在官署当值。