旗杆之上的铜铃，被凛冽山风肆意扯动，发出细碎而又凄厉的呜咽之音，仿佛瞬间将他拉回到往昔袍哥堂口送葬之时，那令人心悸的丧钟之声亦在耳畔轰然回响。
他身形踉跄，下意识地伸出手扶住城垛，指尖不经意触碰到砖石缝隙里已然凝固的血痂，那是昨日一众弟兄们用滚烫的生命，拼死扞卫换来的防线，每一块血痂都承载着他们无畏的勇气与牺牲。
“师长，陈麻子跑了！”副官张振海浑身浴血，仿若从血海之中杀出一般，急切地冲了过来。他腰间那对双枪的牛皮枪套，早已被浓稠的血水尽数浸透。
此人天生一副猿臂蜂腰，身形矫健，眉骨之上那道足有三寸之长的刀疤，恰似一条狰狞蜈蚣盘踞，赫然便是当年袍哥与青帮火拼之际，被那青帮堂主所留的残酷记号，时刻诉说着往昔的惊心动魄。
曾苏元听闻此言，先是一愣，紧接着突然爆发出一阵狂笑，笑声如滚滚惊雷，竟震落了城砖之上皑皑积雪。
他猛地扯开那已然被鲜血浸透的衣襟，露出坚实后背之上“保家卫国”四个刺青大字。这四个朱砂大字，乃是二十年前，他与邓锡侯于峨眉山金顶之上，歃血为盟之时所刺，此刻被血水浸润得愈发通红，恰似当年歃血为盟时那殷红似火的鸡血酒，承载着他们矢志不渝的誓言。
“弟兄们！”他猛地将手中断枪往地上重重一拄，声若洪钟般喊道，“陈鼎勋的124师已然撤了，如今，便只剩咱们125师独守罗山！”话犹未落，日军那九二式步兵炮的猛烈弹雨，再次如倾盆骤雨般疯狂倾泻而下。
刹那间，砖石横飞，硝烟弥漫，曾苏元眼睁睁看着三个川军士兵，被那强大气浪高高掀上城垛，他们血肉模糊的躯体，在半空中划出一道道诡异而又令人痛心的弧线，而后重重落下，生命如流星般转瞬消逝。
“师长，撤吧！”张振海见状，急忙冲上前去，一把拽住他的胳膊，眼中满是焦急，“弟兄们还能杀出条血路来！”
曾苏元却一把甩开他的手，动作干脆而决绝。只见他缓缓从怀里掏出那只鎏金虎头令箭，这令箭造型古朴，工艺精湛，虎头栩栩如生，仿佛下一刻便要仰天长啸。
这是邓锡侯昨夜亲自交到他手中的，令箭尾部镶嵌的虎眼宝石，此刻在炮火的映照之下，红得夺目刺眼，恰似一团燃烧的火焰。“袍哥出川之时，便已立下重誓，不退日寇，绝不还乡。”他神情肃穆，将令箭狠狠插进城垛，声音坚定如铁，“传我将令，所有弟兄退守城隍庙！”
城隍庙静静坐落在罗山正街北端，飞檐斗拱之间，岁月的痕迹清晰可见，还残留着太平军当年留下的弹痕，仿佛在默默诉说着往昔的战火纷飞。
曾苏元率领着残部艰难退守至此，此时，庙里的老住持正带着十余个小沙弥，神色匆匆地往功德箱里塞香火钱。
见川军众人进来，老住持微微一怔，旋即双手合十，稽首行礼：“阿弥陀佛，施主可是二十年前在寒寺避过难的曾施主？”
曾苏元微微一愣，定睛看去，瞬间认出老住持正是当年对他有救命之恩的智空大师。
那时，他不过是个被军阀追杀得走投无路的袍哥少年，如丧家之犬般四处逃窜。是智空大师心怀慈悲，将他悄悄藏在藏经阁中，整整七日，方才躲过了青帮那如狼似虎的搜捕，救了他一命。
“大师，日军就要杀来了。”曾苏元一边说着，一边解下腰间的手榴弹，神色凝重，“您带着僧众往西撤吧，这里危险。”
智空大师轻轻摇头，眼中满是坚定之色：“老衲出家前亦是川人，当年若非施主相救，早已命丧青帮之手。这份恩情，老衲时刻铭记于心。”
说罢，他缓缓转身，掀开供桌，露出暗格里整整齐齐摆放着的三十杆汉阳造步枪，枪身泛着冰冷的金属光泽，“这些是香客们捐的，老衲一直替施主收着，如今或许能派上用场。”
曾苏元心中一暖，抱拳深深致谢。忽闻庙外传来一阵密集如鼓点的枪声，仿佛死神的脚步在步步逼近。
他心中一惊，急忙跃上钟楼，极目远眺，只见日军那如钢铁洪流般的坦克，正气势汹汹地碾碎青石板路，发出令人牙酸的“嘎吱”声。那一面面膏药旗，在硝烟的缭绕之中，诡异地旋转着，如同恶魔的狞笑。
更令他怒目圆睁的是，坦克群之后，竟跟着数百名身着百姓服饰的汉奸，他们一个个奴颜婢膝，手持铜锣铁叉，正恬不知耻地替日军探雷开路，那丑恶嘴脸令人作呕。
“狗日的汉奸！”张振海忍不住破口大骂，眼中满是愤怒与不屑，“师长，咱们用集束手榴弹炸坦克！”
曾苏元面色凝重，缓缓摇头：“弟兄们的手榴弹早打光了。”他忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝决然，“快，把大殿的铜钟推下来！”
十余名川军士兵得令，立刻齐心协