当风泉踏上能量桥时，林小夏才发现观测站的废墟在移动。那些环形建筑的残骸正在缓慢合拢，像是要重新组成个巨大的球体。她突然明白机械帝皇的真正目的——不是吸收概率之花，而是要用观测站的结构，将花朵困在时间锈形成的牢笼里。
“冷轩，加快播种准备！”她盯着战术屏幕，上面显示废墟的合拢速度在加快，“他想把概率之花变成时间锈炸弹！”
风泉在抵达双色植物前遭遇了麻烦。群纳米机器人突然从废墟中涌出，组成道银色的墙壁挡住去路。他立即展开因果能量场，红金光芒将纳米机器人烧成灰烬，但更多的机器人正在从时间锈里钻出来，像是无穷无尽。
“它们在吸收时间锈的能量！”他通过通讯器大喊，同时将红金能量压缩成锋利的光刃，切开机器人组成的屏障，“告诉冷轩，想办法切断时间锈的供应！”
冷轩的银液在工程屏幕上飞速流动，重组着环形建筑的能量管道：“有了！”他调出三维模型，显示观测站的底层有个时间锈储存罐，“是机械帝皇改造的装置，用纳米机器人分解因果能量产生时间锈，再通过管道输送到各个节点。”他在模型上标出个红色按钮，“这是紧急排放阀，打开后能将时间锈导入绝对虚空。”
林小夏立即冲向底层入口，记忆图谱在前方投射出导航光带。走廊里的时间锈浓度已经很高，她的防护面罩上开始凝结银色的冰晶。当她跑到排放阀控制台前，发现按钮已经锈蚀，根本按不下去。黑色晶体突然射出道光束，在控制台上投影出拆解图——需要手动转动位于墙体内部的机械轴。
她抽出腰间的能量匕首，切开控制台后方的金属板。里面的机械轴果然布满了锈迹，红金能量在轴体上凝结成蛛网般的晶体。当匕首的光芒接触到晶体时，那些晶体突然爆炸，强大的冲击波将她掀飞出去。
“小夏！”风泉的声音在通讯器里带着惊慌，“报告你的状况！”
林小夏挣扎着爬起来，发现防护面罩破裂了道缝隙，时间锈正顺着缝隙渗入。她能感觉到脸颊在发烫，像是有无数细小的虫子在皮肤下游动。但更糟糕的是，机械轴在爆炸中发生了偏移，现在需要有人进入墙体内部，才能重新校准。
“我没事。”她咬着牙回答，同时用匕首在墙体上切开个洞口，“给我三分钟。”
当林小夏钻进狭窄的墙体通道时，终于明白为什么时间锈的浓度如此之高——通道里布满了概率之花的根系，那些原本晶莹剔透的根须，此刻正被银色的时间锈包裹，像串腐烂的锁链。她突然想起铸镜者的笔记：“概率之花的根系能穿越时空，连接所有播种过的星球。”
机械轴就在通道尽头，周围缠绕着最粗壮的根须。林小夏用匕首小心地切断根须与轴体的连接，那些被切断的根须立即喷出红金相间的汁液，溅在她的防护服上，竟腐蚀出个个小洞。她这才意识到，这些根须里流动的，就是概率之花的生命力。
“还有分钟！”冷轩的声音带着焦急，“废墟合拢进度70%！”
林小夏终于抓住了机械轴，发现轴体上刻着串数字——与记忆图谱最后页的概率常数完全致。她突然明白这不是巧合，是铸镜者留下的机关。当她按照常数的顺序转动机械轴时，轴体发出清脆的咔嗒声，排放阀的指示灯终于变成了绿色。
时间锈像条银色的巨龙，从观测站的管道中喷涌而出，被绝对虚空的引力撕碎。失去能量来源的纳米机器人瞬间失去活性，化作无害的尘埃。风泉趁机采集了双色植物的样本，正沿着能量桥快速返回。
“小夏，干得漂亮！”他的声音里带着笑意，“现在我们可以开始播种了。”
林小夏笑着靠在墙上，突然发现视野开始模糊。她抬手触摸脸颊，防护面罩的裂缝已经扩大，时间锈正顺着她的皮肤蔓延，在脖颈处形成银色的纹路。当风泉冲进通道找到她时，她已经站不稳了，身体正在以肉眼可见的速度变得透明。
“别动！”风泉立即将红金能量注入她的身体，那些银色纹路的蔓延速度减缓了，但并没有消失，“坚持住，我带你回自由号，冷轩定有办法治疗！”
林小夏虚弱地摇摇头，指着他手中的植物样本：“先播种……概率之花……”她的手指开始变得透明，能看到骨骼上流动的红金光芒，“这是……因果粒子在保护我的意识……别担心……”
当他们回到环形建筑的控制室时，冷轩已经准备好了播种装置。他将植物样本放入基因编辑器，银液组成的数据流正在快速复制样本的基因序列，再通过环形建筑的能量网络，发送到遍布废墟的播种节点。
“需要有人引导因果能量流。”他指着控制台中央的凹槽，“就像在起源星样，你的记忆图谱必须与播种网络同步。”
林小夏想走上前，却发现双腿已经失去知觉。风泉蹲下身，