这，仅仅是冰山一角。
毕自严手中的奏折里，记录着无数个“林景云”的困境。地方上的胥吏、秀才、以及与官府勾结的宗族势力，他们形成了一张巨大而无形的网。他们不敢公然对抗中央，却用各种“软抵抗”的手段，将新政消解于无形。
他们制造“阴阳田契”，将肥田报成瘦田，将水田报成旱田；他们谎报田亩等级，贿赂丈量人员；他们煽动不明真相的佃户，暴力抗税；更有甚者，竟敢直接烧毁前来丈量土地的税务所……
政令，出了省城，就成了一纸空文。
如果说“一体纳粮”的困境，是在与盘踞在土地上的旧势力作斗争，那么另一项改革——《商法》的推行，则是在与地方官府和新兴的投机者们角力。
随着顾昭的“皇家商会”改组为国营的“中华供销总社”，其生产的物美价廉的商品，如“云裳”布、“雪花”盐、“金刚”牌水泥，开始大规模地向全国铺开。这本是利国利民的大好事，却动了无数地方保护主义的奶酪。
在某些省份，地方官府与本地的商帮勾结，对供销总社的商品，巧立名目，征收各种“过路费”、“落地税”、“市容管理费”，使得其价格优势荡然无存。
更有甚者，一些胆大包天的商人，开始大肆仿冒顾昭的产品。他们用劣质的材料，制造出外观相似、但质量天差地别的“假冒水泥”、“山寨云裳布”，以更低的价格冲击市场，不仅严重扰乱了经济秩序，更造成了大量的“豆腐渣工程”和民众的财产损失。
一份来自广东的报告称，一座刚刚用“假冒水泥”修建的桥梁，在一场暴雨后轰然倒塌，造成数十人伤亡。
毕自严看着这些奏折，心力交瘁。他一生自诩为能臣，擅长用算盘和账本治理国家。他可以用最精妙的方法，从数字上平衡帝国的收支。但是，他发现，他算得出税收，却算不透人心。他可以罢免一个贪官，却无法铲除滋生无数贪官的那片土壤。
他手中的尚方宝剑，能斩断庙堂之上的藤蔓，却斩不断那深深扎根于乡野的、盘根错节的宿根。
他知道，这些问题，已经超出了一个传统文官的能力范围。
于是，在这个寒冷的冬夜，他整理好几份最典型的奏折，乘坐马车，敲响了护国主府的大门。
顾昭的府邸，灯火同样通明。这位共和国的掌舵人，刚刚结束与国家科学院关于“蒸汽轮机小型化”的技术会议。
听完毕自严的诉说，看着这位老首辅脸上深深的疲惫与无奈，顾昭的表情没有丝毫的意外，仿佛一切尽在预料之中。
他亲自为毕自严倒上一杯热茶，平静地说道：“首辅大人，辛苦了。”
毕自严长叹一口气，声音沙哑地说道：“公爷，老臣无能啊！这天下之弊，果真不在庙堂，而在乡野。我等虽有您赐予的尚方宝剑，却斩不断这千丝万缕的人情乡愿，拔不掉这与地方官府勾结的宗族豪强。朝廷的政令，出了南京城，就变了味道；出了省城，就成了一纸空文啊！”
这位在钱粮算计上从未失手的老人，第一次在“人”的问题上，感到了深深的无力。他所熟悉的、那种依靠道德教化和官僚体系自我监督的治理模式，在根深蒂固的利益集团面前，脆弱得不堪一击。
顾昭听完，点了点头。他端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，眼神深邃。
“首辅大人，您说得对。指望一群靠着‘旧规则’活了几百上千年的人，去主动遵守‘新规则’，这本身就是不现实的。他们就像一群野狗，你给他们再好的狗粮，他们也改不了吃屎的本性。对于这种烂到根子里的疮，光靠敷药是不够的，必须动刀子。”
毕自严抬起头，浑浊的眼中露出一丝不解。
顾昭放下茶杯，声音变得冰冷而坚决。
“首辅大人莫忧。治乱世，需用重典；革沉疴，亦需猛药。对付这些盘根错节、油盐不进的烂疮，光靠内阁的政令是不够的，必须要有两把锋利无比、能直插病灶的刀！”
他伸出两根手指。
“一把刀，是查案的刀。它要像鹰的眼睛，看得清所有藏在暗处的污垢；它要像蛇的牙齿，能无声无息地注入毒液，让敌人无所遁形。这把刀，我已经有了，就是小石头的‘国家安全与情报总局’，但它的职责是对外和防范颠覆。对内，我们需要一把专门惩治腐败、监督官员的刀。我决定，将之前只在军中设立的‘廉政公署’，从军队中独立出来，扩编升级，成立‘中华共和国廉政总署’，直接对我和议会负责。他们的权力，将遍及帝国的每一个角落，上至封疆大吏，下至乡间胥吏，皆在其监察范围之内！”
毕自严心中一凛。他知道，这是一把悬在所有官员头上的达摩克利斯之剑。
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顾昭的眼神变得更加锐利。
“但光有查案的刀，还不够。抓到了人，如果还是交由地方官府去审理，那不过是左手换右手