在这一刻，顾昭的权力，也达到了一个臣子所能达到的、前无古人的顶峰。他，名为镇国公，实为帝国的“摄政王”；名为臣子，实为帝国的“总设计师”。

    御座之上的崇祯皇帝，看着下方百官，那一张张或敬畏、或狂热、或恐惧的、却无一例外都将目光，投向了顾昭的脸，他心中，那股被架空的恐惧感，也同样，达到了顶峰。他享受着新政可能带来的、一个强大帝国的虚幻荣光，却又无时无刻不感受着，御座之下那个沉默的身影，带给他的、如同实质般的、冰冷刺骨的压力。

    君臣之间，那根脆弱的信任丝线，早已断裂。剩下的，只是赤裸裸的、建立在绝对实力差距之上的……恐怖平衡。

    当晚，为了庆祝新政的颁布，以及南巡的“圆满成功”，崇祯在皇宫内，设下了一场盛大的庆功国宴。

    宴会之上，歌舞升平，觥筹交错，仿佛之前那场血腥的清洗，从未发生过。崇祯强打起精神，与群臣举杯，嘉奖着顾昭的盖世奇功，气氛一度显得无比和谐融洽。

    然而，就在宴会进行到最高潮的时候，一名身披海军军服的传令兵，神色慌张，满身风尘，在侍卫的引领下，跌跌撞撞地，冲进了宴会大厅。

    “八百里加急！台湾紧急军报！”

    仅仅一句话，便让整个大殿的丝竹管弦之声，戛然而止。

    所有人的目光，都瞬间，集中到了那名传令兵的身上。

    传令兵跪倒在地，双手高高举起一份用火漆密封的防水信筒，声音嘶哑地喊道：“启禀陛下，国公爷！唐王朱聿键殿下所率开拓船队，于一月前，抵达台湾大员港外。在尝试登陆时，遭遇盘踞于热兰遮城的荷兰红毛夷舰队主力，猛烈攻击！我军奋力抵抗，然……然损失惨重，现已被围困于料罗湾一处小港之内，粮草、弹药皆岌岌可危！唐王殿下，恳请……恳请皇家海军主力，紧急增援！”

    消息，如同在平静的湖面上，投下了一颗巨型炸弹！

    宴会厅内，瞬间，陷入了一片死寂。

    所有人的呼吸，都仿佛停滞了。他们不约而同地，将目光，从那名传令兵的身上，缓缓地，移到了那个从始至终，都只是安静地坐在那里的身影——镇国公，顾昭。

    大明皇家海军，是顾昭一手缔造的，是他最强大的嫡系武力。整个大明，也只有他，能够指挥得动这支强大的舰队。

    顾昭缓缓地，放下了手中的酒杯。他站起身来，身上那股渊渟岳峙的气势，再次显现。他没有去看任何人，只是抬起头，平静地，迎向了御座之上，崇祯皇帝，那双复杂无比的眼睛。

    崇祯，也在看着他。

    那一瞬间，这位皇帝的脑海中，闪过了无数个念头。愤怒、屈辱、担忧……但最终，这些情绪，都被一种近乎狂喜的、抓住了救命稻草般的……机遇感，所取代！

    这是一个机会！一个千载难逢的、可以将顾昭——这个压在他心头，让他夜不能寐的巨大阴影——连同他最强大的海军主力，名正言顺地，再次派往数千里之外的、遥远海外的绝佳机会！只要他走了，远离了京师，远离了南京，远离了这权力的中心，自己，或许，就能够重新夺回，那一丝，属于皇帝的……真正权威！

    大殿之内，依旧是一片死寂。君与臣，就在这数百名文武官员的注视下，进行着一场无声的、却又决定了帝国未来走向的……最终对视。

    良久，良久。

    崇祯皇帝，缓缓地，从御座上站了起来。

    他亲手，端起御案上的一樽金杯，亲自，走下了丹陛。他迈过那些惊愕的官员，一步一步，走到了顾昭的面前。

    在所有人不敢置信的目光中，他，这个九五之尊的天子，亲自为他的臣子，将杯中的御酒，斟满。

    “镇国公。”

    崇祯的声音，无比低沉，却又带着一种不容置疑的、属于帝王的决断。他一字一顿，每一个字，都仿佛重若千钧。

    “我大明子民，在海外受辱；宗室亲王，被困于蛮夷之地……朕的皇家海军，是时候，让全世界，都听到他们的炮声了。”

    他将那杯斟满的酒，递到了顾昭的面前，双眼，死死地，盯着他。

    “台湾……就交给你了。”

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