不到两个时辰，完整的口供和如山的证据链，便被整整齐齐地，摆在了顾昭的案头。

    策划这次刺杀的，正是以南京周边几个，在“一体纳粮”改革中，利益受损最为严重、态度也最为顽固的百年士绅大族为首的利益集团。他们妄图通过刺杀顾昭，制造混乱，然后利用江南士绅集团的舆论优势，将此事嫁祸于流寇或是其他政治势力，最终迫使朝廷放弃在江南推行新政。

    他们的计划，不可谓不恶毒。但他们的手段，在顾昭绝对的力量面前，却显得如此幼稚可笑。

    第二天，天刚蒙蒙亮。

    南京城的百姓们，便被命令，全部到菜市口观刑。

    当他们看到，数十个在江南地区，呼风唤雨、跺一跺脚就能让一方土地为之震颤的大家族的男丁，从十几岁的少年，到七八十岁的白发老翁，总计七百余人，如同牲畜一般，被捆绑着押上刑场时，所有人都被这恐怖的阵仗，吓得鸦雀无声。

    顾昭亲临监斩。

    他没有说任何多余的废话，只是在午时三刻到来之时，冷冷地，扔下了一支令箭。

    “斩！”

    随着监斩官一声令下，数百名刽子手，同时举起了手中那寒光闪闪的鬼头刀。

    那一瞬间，整个南京城，似乎只能听到刀锋，劈开空气，砍断颈骨的声音。

    血，染红了整个菜市口。

    数十个传承了数百年，自以为可以与国同休的士绅家族，在一日之间，被连根拔起，彻底从这个世界上，被抹去了存在的痕迹。

    他们的家产，无论是良田万顷，还是金山银山，全数被查抄，封存，统一划入了新近成立的“皇家银行南京分行”的名下，等待着它们的新主人。

    在对旧势力进行残酷镇压的同时，一场属于新势力的盛宴，也悄然拉开了帷幕。

    就在菜市口血流成河的当天下午，顾昭在他的临时官邸，召见了一批特殊的客人。为首的，正是当初在漕运改革和战争国债中，旗帜鲜明地支持顾昭的江南大商人，乔五爷。

    与他同来的，还有数十位，在江南地区，同样因为支持新政而获利，并因此遭到旧士绅集团排挤的新兴商人与地主。

    他们走进顾昭官邸的时候，每个人的脸上，都带着一种压抑不住的、混杂着恐惧与兴奋的复杂神情。他们刚刚才亲眼目睹了，那些曾经压在他们头上的庞然大物，是如何在一夜之间，灰飞烟灭的。

    “诸位，不必拘谨，都坐吧。”顾昭的态度，与面对旧士绅时，截然不同，显得颇为和煦。

    “草民……草民等，叩见国公爷！”乔五爷等人，战战兢兢地跪下行礼。

    “起来吧。”顾昭摆了摆手，“今后，在本公面前，不必行此大礼。”

    他示意小石头，将一叠厚厚的、刚刚整理出来的册子，分发给了在场的每一个人。

    “这些，是此次谋逆案中，查抄出来的部分土地、店铺、作坊的清单。”顾昭的声音，平淡却充满了诱惑力，“本公决定，将这些产业，以低于市价三成的价格，优先‘出售’给诸位。”

    乔五爷等人，颤抖着手，翻开了那份清单。只看了一眼，他们的呼吸，便瞬间急促了起来！

    清单上的，全都是江南最肥美的土地，最赚钱的店铺，最成熟的作坊！这些，都是他们过去，梦寐以求，却根本无法染指的、由旧士绅集团所垄断的核心资产！

    而现在，顾昭，将这些，如同白菜一般，摆在了他们的面前。

    看着他们那贪婪而又不敢置信的眼神，顾昭微微一笑，继续说道：

    “旧的时代，过去了。那些只知盘剥乡里、偷税漏税、结党营私，却不思为国分忧的腐朽之辈，已经没有存在的必要了。未来，这江南的秩序，这江南的财富，就要靠你们这些，懂经济、肯纳-税、忠于陛下和朝廷的新士绅来维持了。”

    “新士绅”！

    当这三个字，从顾昭口中说出时，乔五爷等人的身体，猛地一震！

    “本公，给你们财富和地位。本公甚至可以允许你们，组建商会，参与部分市政管理，拥有比以往任何时候，都更大的话语权。”顾昭的目光，缓缓扫过每一个人，“而你们，要给本公，给陛下，一个稳定、听话、并且能源源不断提供税收的……富庶江南！”

    他的话语中，既是承诺，也是警告。

    乔五爷第一个反应过来，他再次“扑通”一声，跪倒在地，声音因为激动而剧烈颤抖：

    “我等……我等，愿为国公爷，为陛下，肝脑涂地，万死不辞！”

    “肝脑涂地，万死不辞！”其余众人，也纷纷跪下，向这位能够主宰他们命运的男人，献上了自己最彻底的忠诚。

    顾昭满意地点了点头。

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