时间，在众人屏息的等待中，一分一秒地流逝。
所有人都围在安全距离之外，紧张地看着那个安静的钢铁巨兽。
一刻钟……两刻钟……
锅炉的温度在不断升高，一种低沉的、如同巨兽心跳般的“咕噜”声，开始从锅炉内部传来。随即，第一缕白色的蒸汽，从某个阀门的缝隙中，带着“嗤”的一声轻响，喷了出来。
紧接着，越来越多的蒸汽开始产生，管道开始微微震动，整个钢铁巨兽仿佛正在从沉睡中苏醒。
那位年长的英国工程师，看了一眼连接在锅炉上的一个简陋压力表，对身边的助手点了点头。
关键的时刻到了！
助手紧张地扳动了一个长长的控制杆。
“嗤——”
一股浓烈的高温蒸汽，瞬间被注入了那巨大的垂直汽缸！
“哐当！”
在一声震耳欲聋的金属撞击声中，连接在摇臂横梁一端的活塞，被蒸汽的力量，猛地向上推动！
紧接着，另一名工程师打开了冷水喷淋阀门，冰冷的河水被注入汽缸，使得内部的蒸汽瞬间冷凝，形成真空。
“轰隆！”
在大气压力的作用下，活塞又被狠狠地压了下去！带动着那根巨大的摇臂横梁，完成了第一个完整的工作循环！
一上，一下。
虽然动作显得笨拙而又迟缓，中间还伴随着令人牙酸的金属摩擦声和剧烈的震动。
但是，它动了！
这个完全没有依靠任何外在的水力、风力、畜力，仅仅依靠燃烧的煤炭和沸腾的河水，就自己动起来的钢铁巨兽，用它那原始而又无可辩驳的巨大力量，在当场所有人的心中，掀起了一场惊涛骇浪！
尤其是孙元化，他整个人都僵在了原地，如同被闪电劈中。
他呆呆地看着那根有节奏地、不知疲倦地上下起伏的巨大横梁，看着那从活塞杆连接处不断喷出的白色蒸汽，看着这一切背后所蕴含的、那种他毕生追求却从未触及的、纯粹而又暴烈的物理法则。
他的世界观，在这一刻，被彻底颠覆，然后又被一种全新的、更加辉煌的真理，重新构建！
“神物……神物啊……”
他双唇颤抖，眼中竟涌出了浑浊的泪水。这位年过半百、一生沉浸在格物致知之道中的学者，突然像个孩子一样，踉踉跄跄地冲到了顾昭面前，激动得语无伦次，一把抓住了顾昭的手臂。
“侯爷！此乃……此乃神物！是真正的格物致知之道的终极体现！是……是道！是道的显化啊！”
他挥舞着手臂，脸涨得通红，仿佛要将自己心中那翻江倒海的震撼全部倾泻出来。
“有了它……有了它，我们就不再需要依赖水力去驱动那些笨重的机器！我们可以把工厂建在任何有煤的地方！我们可以让机器在平地上，在山顶上动起来！我们可以……我们可以造出不用风帆、不看天意就能逆风航行的船！我们可以……我们可以造出不用马拉、自己就能在铁轨上奔跑的火车！侯爷！这是一个……这是一个全新的世界啊！”
看着激动得近乎癫狂的孙元化，顾昭的脸上，也露出了久违的、发自内心的笑容。
他知道，孙元化看懂了。
这位大明最杰出的技术官僚，在看到蒸汽机的第一眼，就洞穿了那笨拙丑陋的外壳，看到了其背后所蕴含的、足以颠覆整个世界生产方式的无穷潜力。
“没错，元化先生，这是一个全新的世界。”顾昭扶住孙元化，声音沉稳而又充满了力量，“而开启这个世界的钥匙，现在，就在我们的手中。”
他转过身，面向所有那些同样处于巨大震撼中的工匠和学者，朗声宣布：
“本侯决定，即日起，在天津工业区，成立‘大明蒸汽动力研究所’！由孙元化孙大人，亲任总领！所有参与研发之人员，食宿、薪俸、耗用，皆由军委会一力承担，不设上限！”
“你们的任务，只有一个！”他的目光扫过那几个同样面带惊愕的英国工程师，“就是把眼前这个铁家伙，给我彻底吃透、摸清！然后，仿造出它，再改进它！让它变得更小、更强、更有效率！”
“本侯要让这种能吞火吐力的‘神兽’，遍布我大明的每一座矿山，每一家工厂！本侯要让它，成为我们碾碎一切敌人的，最坚固的铠甲，最锋利的长矛！”
在众人雷鸣般的欢呼声中，顾昭缓缓地转过身，重新将目光投向那台正在不知疲倦地、发出巨大噪音工作的蒸汽机。
他的眼神深邃，仿佛穿透了眼前的机器，看到了一个波澜壮阔的未来。
‘基建、金融、政治改革、新式军队……这些，都还只是“术”的层面，是强国之“用”。’
他的内心，响起了一个只有自己能听见的声音。
‘而蒸汽机，以及它所代表的工业革命，这才是真正的“道”，是强国之“体”。’
‘这是人类第一次，真正意义上