上了“镇远号”的船舷。

    几个身着儒衫的身影，在镇北军士兵的引领下，秘密登上了顾昭的船。为首的，正是当初在天津港与顾昭有过一面之缘的复社领袖之一，张溥。

    “在下张溥，见过侯爷。”在戒备森严的船舱内，张溥对顾昭深深一揖。

    “张先生不必多礼，请坐。”顾昭的态度不冷不热，伸手示意，“深夜来访，想必是有要事吧。”

    张溥的脸色十分复杂，他看着眼前这个已经彻底掌控了局面的年轻人，苦涩地说道：“侯爷雷霆手段，石破天惊，我等……佩服。只是，侯爷当知，江南之事，盘根错错节，犹如一团乱麻，非一日之寒。若操之过急，手段太过酷烈，只怕会激起民变，玉石俱焚，于国于己，皆无益处。”

    顾昭端起茶杯，轻轻吹了吹，没有说话，只是静静地听着。

    张溥见状，知道必须拿出实质性的东西，他深吸一口气，说出了他们此行的目的：“我等，愿从中斡旋。南京城内的几家大族，愿意效仿扬州盐商，‘捐’一笔钱粮，以助北地军饷，数目……绝不会让侯爷失望。”

    他停顿了一下，紧紧地盯着顾昭的眼睛，说出了他们真正的底线和条件：“我等只求，侯爷能高抬贵手。清查田亩、整顿军屯之事，可以慢慢来，但……在‘一体纳粮、官绅一体当差’这件事上，还请侯爷，不要……逼人太甚。”

    他们，终于亮出了自己的底牌。

    他们可以出钱，甚至可以出大钱，以此来“购买”和平。但他们绝对不能接受的，是触动他们这个阶层最核心的利益——免税免役的特权。这是他们赖以生存，并凌驾于万民之上的根基。

    顾昭终于放下了茶杯，脸上露出了一丝玩味的笑容。他知道，这才是真正的谈判。复社这群人，既想借助他的力量，打击那些最顽固、最腐朽的士绅阶层，进行他们所谓的“改良”；又害怕自己这把刀太过锋利，会连同他们自己的特权根基，也一并斩断。

    他看着眼前这位满怀希冀的复社文人，缓缓开口，而他接下来的话，将决定整个江南的未来，是走向一场有限的妥协，还是一场彻底的血与火的革命。

    hai