但最初的新奇感很快便被严明的军纪和肃杀的气氛所取代。这是一支承载着皇帝意志与国家怒火的远征之师，他们的目标并非游山玩水，而是去往千里之外的江南，用炮火与刀剑，挖出那些正在侵蚀帝国根基的蛀虫。
舰队并未如众人预料那般，径直沿着海岸线一路南下，直扑江南。在顾昭的命令下，这支庞大的舰队在航行了两日之后，缓缓转向，驶入了山东半岛北端的登州港。
登州，自古便是北方水师重镇，亦是海路漕运北上的重要节点。然而，正因其地理位置之重要，这里早已成为了各方势力盘根错节之地。江南士绅集团的金钱，如同无孔不入的水银，早已渗透了这里的官场与港务。港口的官吏与南方的海商，乃至某些海盗势力暗中勾结，早已是公开的秘密。他们对悬挂着官府旗号的北方船只百般刁难，收取高昂的“过路费”，而对那些来自南方的走私船，则大开方便之G门，甚至为其提供庇护。
顾昭选择这里作为南下的第一站，其意图不言而喻——敲山震虎，杀鸡儆猴！他要用最雷霆的手段，在这块已经被南方势力侵蚀的地盘上，狠狠地砸下一颗钉子，让所有人都看清楚，这片大海上，谁说了才算！
当皇家海军那遮天蔽日的船帆出现在登州外海时，整个港口都陷入了一片死寂。港内外的大小船只，无论商船渔船，甚至是登州水师营那些破旧的巡船，都仿佛被施了定身法一般，呆呆地看着这支前所未见的恐怖舰队。那高高飘扬的皇家龙旗与镇北军猛虎旗，在海风中猎猎作响，散发着令人窒息的威压。
然而，总有那么一些被金钱和傲慢冲昏了头脑的蠢货，看不清时代的浪潮。
一支号称“胶东十三坞”的海盗，仗着自己人多船快，又是本地的地头蛇，平日里在山东外海横行无忌，甚至与登州水师的某些将领称兄道弟，实则早已被郑芝龙集团收编，成为了其在北方的外围武装。
他们接到了来自南方的密令，要给这支北上的舰队一个下马威，挫挫他们的锐气。在他们看来，大明的水师，无非就是一些比商船多了几门破炮的木头架子，中看不中用。
“弟兄们，瞧见了没！肥羊送上门了！”海盗头子，一个满脸横肉的独眼龙，站在一艘快船的船头，兴奋地舔了舔嘴唇，指着顾昭舰队中几艘稍微落后，负责运载补给的武装商船，“南方的大老板发话了，只要咱们敢动这支船队，赏银十万两！先干他几艘辅兵船，给京城来的侯爷送份大礼！”
数十艘大小不一的海盗快船，如同闻到血腥味的鲨鱼，气势汹汹地从几个隐蔽的岛礁后方包抄而出，直扑顾昭的补给船队。
旗舰“镇远号”的舰桥上，顾昭手持单筒望远镜，冷漠地看着那群上蹿下跳的海盗，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“侯爷，是否让‘天津级’主舰进行炮火覆盖？”身旁的副将请示道。
“不必。”顾昭放下了望远镜，语气平淡得像是在谈论天气，“杀鸡焉用牛刀。传令，让第二、第三护卫舰迎上去，给海军陆战队的小伙子们，找点乐子，活动一下筋骨。”
“遵命！”
命令下达，两艘体型相对“娇小”，只装备了数门小型虎蹲炮和大量火枪射击口的护卫舰，如同两只灵活的猎犬，脱离主舰队，主动迎向了那群海盗。
“哈哈哈哈！他们还敢派两艘小船出来送死！”独眼龙海盗头子见状，愈发猖狂，“小的们，靠上去，跳帮！让他们见识见识咱们胶东汉子的刀！”
海盗们呼啸着，拼命地划着桨，试图靠近护卫舰，进行他们最擅长的跳帮白刃战。然而，他们即将面对的，是一场完全不属于这个时代的，“降维打击”。
就在海盗船刚刚进入百步范围时，一场毫无征兆的钢铁风暴，瞬间席卷了他们。
“开火！”
伴随着护卫舰上传来的冰冷号令，船舷两侧的虎蹲炮猛然怒吼。喷射而出的，并非是实心炮弹，而是无数细小的铁砂和碎石。这致命的霰弹，如同死神挥舞的巨大镰刀，瞬间扫过了冲在最前方的几艘海盗船的甲板。凄厉的惨叫声甚至还没来得及发出，那些拥挤在甲板上，准备跳帮的海盗，就被成片成片地扫倒在地，甲板瞬间被染成了一片血腥的画布。
幸存的海盗们被这闻所未闻的攻击方式吓得魂飞魄散，然而，这仅仅只是噩梦的开始。
“第一排，射击！” “第二排，预备！”
护卫舰的上层甲板上，一排排身穿靛蓝色军服的海军陆战队员，如同雕塑般端着燧发火枪，在军官的号令下，进行着冷酷而高效的轮番射击。密集的铅弹，组成了一道无法逾越的死亡之网，精准地覆盖了 остальные的海盗船。