然而，在他的内心深处，却是一片雪亮，甚至还涌动着一股隐秘的快感。

    他看到了什么？

    他看到平日里那些养尊处优、盘根错节、连他这个皇帝都因为“祖宗之法”和“牵扯甚广”而轻易动不得的勋贵集团，如今正被顾昭这把快刀，狠狠地捅了一个大窟窿！看着成国公那张老脸上的悲愤，他心中没有同情，只有暗爽。这些蛀虫，早就该有人来好好敲打一番了！

    他看到了一个真正的“孤臣”。一个敢于任事，不畏权贵，不拉帮结派，眼中只有军法和皇命的纯粹的臣子。满朝文武，谁敢像顾昭这样，为了执行他的命令，不惜得罪整个勋贵集团？没有！他们只会和他和稀泥，只会计较自己的利益得失。

    最重要的是，他意识到，顾昭今日所背负的这个“恶名”，恰恰是他最需要的工具！一个酷烈、不讲情面、让所有人都畏惧的镇北侯，正好可以成为他手中用来平衡朝堂势力的那枚最重要的棋子。他可以用顾昭去对抗日益坐大的文官集团，可以用他去震慑那些不听话的勋贵，而顾昭因为得罪了所有人，将不得不更加紧密地依附于自己这位唯一的靠山。

    这是一笔绝佳的买卖！

    想通了这一切，崇祯心中已有了决断。他重重地一拍龙椅扶手，发出一声巨响，打断了殿内的争吵。

    “够了！”

    皇帝的怒火让所有人都噤若寒蝉。

    崇祯先是把目光投向顾昭，厉声“斥责”道：“镇北侯顾昭！你行事太过鲁莽！京营虽有积弊，但整肃之事岂能操之过急？杖毙功勋之后，更是骇人听闻！你让朝廷法度何存？让天下人心何安！”

    他这番话说得声色俱厉，让成国公等人心中一喜，以为皇帝要严惩顾昭了。

    然而，崇祯却话锋一转，语气稍缓，目光扫向全场：“但是！京营三大营，糜烂至何等地步，众卿心中就没数吗？军纪涣散，吃空饷，喝兵血，视操练为儿戏！若非如此，建奴何以能兵临城下？朕让顾卿整顿京营，就是要他用猛药，去沉疴！慈不掌兵，难道要朕看着京营继续烂下去，直到国都倾覆吗？”

    这番话，又让刚刚燃起希望的勋贵们心头一凉。

    最终，崇祯做出了裁决：“镇北侯顾昭，整军有功，但手段过激，功过相抵，罚俸三月，以儆效尤！神机营之事，继续由其督办！此事，就此了结，再有议论者，休怪朕无情！”

    罚俸三月？

    这个处罚结果一出，满朝皆惊。这简直就跟没处罚一样，不痛不痒到了极点！这哪里是惩罚，这分明就是赤裸裸的偏袒和维护！

    成国公等人面如死灰，而温体仁则深深地低下头，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。他知道，他们所有人都小看了这位年轻帝王的手腕，也小看了顾昭在他心中的分量。

    当夜，乾清宫暖阁。

    崇祯再次密召顾昭入宫，此刻的他，脸上再无白日里的半分怒意，反而带着一丝欣赏和安抚的微笑。

    他亲自为顾昭倒了一杯热茶，语气温和地说道：“顾卿，今日在朝上，让你受委屈了。”

    顾昭躬身道：“为陛下办事，臣万死不辞，何谈委屈。”

    崇祯点了点头，他放下茶杯，身体微微前倾，盯着顾昭的眼睛，一字一句地说道：“今日之事，你做得……很好。”

    顾昭心中一动，却未言语。

    “但是，”崇祯的语气变得意味深长，“手段，还需柔和一些，至少表面上要如此。朕知道，京营是个烂摊子，不动刀子是不行的。但有些事，朕身为天子，碍于祖宗颜面，碍于朝臣悠悠之口，不方便亲自去做。所以，需要你这把快刀来替朕做。”

    他站起身，走到顾昭身边，轻轻拍了拍他的肩膀，声音中带着一种君臣之间最极致的默契与私密：“你放手去做，不要怕得罪人。你得罪的人越多，他们就越会攻击你，而你就越需要朕。同样，朕也需要你这根搅动朝堂死水的棍子。天，塌不下来。就算塌下来了，也有朕，给你撑着。”

    这一刻，顾昭终于彻底明白了崇祯的“私心”。

    他要的，从来不是一个循规蹈矩的将军，而是一个能为他所用，能替他打破一切规则，能将所有仇恨都吸引到自己身上的“恶人”。

    他和崇祯之间，形成了一种微妙的、相互利用却又相互依存的共生关系。他需要皇帝的信任作为护身符，而皇帝，则需要他的“恶名”作为手中的利剑。

    顾昭深深地吸了一口气，然后单膝跪地，声音沉稳而坚定：“臣，明白了。陛下之剑，必将为陛下斩尽一切荆棘！”

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