。他将纸卷仔细包好，放进新的油纸袋里。

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    “准备第二只信鸽。”他对弓手说。

    “只剩这一只了。”对方提醒。

    “那就用它。”陈通说，“告诉京城，敌已动手，我方未损使命，正按原路前进。”

    信鸽放飞后，他站起身，活动僵硬的肩膀。多年在边境行走的经验告诉他，真正的考验还没开始。这次袭击太仓促，不像精心策划，更像是某个部落私自行动。如果是铁木真亲自下令，绝不会只派这么点人。

    但这恰恰说明问题——蛮族内部已有分歧。有人想打，有人还想谈。而他现在要做的，就是利用这个缝隙，把话说进去。

    天黑前，他们抵达一处旧驿站。门板半塌，屋顶漏雨，但至少能遮风。护卫们加固门窗，在周围撒上石灰粉防蛇虫，又架起简易火堆取暖。

    陈通靠墙坐着，闭目养神。外面风声呼啸，夹杂着远处狼嚎。他没有睡着，脑子里反复推演接下来的对话场景。

    如果对方拒绝接见怎么办？

    如果要求先交粮食才肯谈判呢？

    如果直接扣押使者作为人质？

    他想到李震临行前说的话：“你不必赢，只要让对方知道我们不怕输。”

    这句话他记到现在。

    半夜，有人敲醒他。一名护卫低声说：“东南方向有火光，移动得很慢，像是队伍在行进。”

    陈通起身走到窗边。果然，远处山脊线上有几点红光闪烁，呈直线排列，正在靠近。

    “不是骑兵。”他说，“步兵行军火把才会这样排。人数不少，至少两百人。”

    “要不要转移？”

    他想了想。“不动。熄灭火堆，所有人藏好。如果他们是冲我们来的，躲不过；如果不是，更没必要惊动。”

    命令传下去后，驿站陷入黑暗。众人屏息等待。

    那支队伍最终从五里外绕过，朝着另一个方向去了。火光渐渐消失在夜色中。

    陈通松了口气，回头看向同伴们。“明天就能进漠南地界。从现在起，每两个时辰传一次消息，直到见到主将为止。”

    “信鸽已经没了。”

    “那就用人。”他说，“派出一名轻装队员，抄近道赶往下一个联络点。必须保证京城能实时知道我们的位置。”

    那人领命而去。剩下的人开始收拾行装，准备凌晨出发。

    陈通站在门口，望着漆黑的旷野。他的手指轻轻摩挲着铜符边缘，那里刻着一个小小的“李”字。

    风刮得很急，吹得他眼皮发涩。他抬起手，用力擦了一下，然后转身走进屋内。

    队伍在黎明前重新上路。马蹄声在寂静的原野上传得很远。

    太阳升起时，他们翻过一道低矮山梁，眼前出现一条冻土大道，直通北方。

    陈通举起手，示意全队停下。

    他望着前方空旷的道路，声音低沉却清晰：

    “从现在起，我们不再只是使者。”

    hai