一阵脚步声。几名身穿便衣的人影匆匆走过巷口，朝着不同方向散去。

    李瑶的手指突然顿住。

    她在刚收到的一份密报上看到一行字：有商贾暗中向守旧派输送银钱，目的为阻止女子进入纺织行业，以维持低价雇工。

    她把这页纸单独抽出，压在砚台底下。

    然后继续写下去。

    苏婉走进房间时，看见女儿还在伏案。

    “累了就去休息。”她说。

    李瑶摇头。“快好了。等父亲看过这份建议书，我们就能申请正式批文。”

    苏婉走到窗边，望着远处灯火。今晚有不少人家亮着灯，女人在缝衣、做饭、哄孩子睡觉。她们中有多少人一辈子都没摸过笔？

    “总会有人挡路。”她说，“但我们已经迈出了第一步。”

    李瑶停下笔，抬头看向母亲。

    “接下来会更难。”

    “我知道。”苏婉回过身，脸上很平静，“所以才要一步一步走稳。”

    她走到案前，拿起那份写满数据与案例的册子。

    “明天我要去见三位开明士绅的家主。他们答应提供闲置院落作校舍。我们要尽快定下开课日期。”

    李瑶点头。“课程我也拟好了。先教识字、算术，再加医理常识和契约写作。实用为主，不讲虚文。”

    苏婉伸手抚平纸角的褶皱。

    “那就准备刻印第一批课本。名字我想好了——《女子初学辑要》。”

    母女二人相对而立，屋内只剩烛芯轻微的爆裂声。

    这时，门外传来急促的脚步。

    一名侍女进来，递上一封短笺。

    李瑶拆开一看，眉头立刻皱起。

    “王仲文联合六名乡老，明日要在城南讲学，主题是‘妇德为先，才学非务’。”

    苏婉接过纸条，看了一眼，放回桌上。

    “他们想公开驳我们。”

    “要不要也组织一场宣讲？”李瑶问。

    苏婉沉默片刻，说：“不必跟他们争口舌。我们做实事就好。”

    她转身走向衣柜，拿出一摞用粗布包好的纸张。

    “这是我这段时间收集的妇女手记。有写药方的，有记收支的，还有临终前留给孩子的嘱托。字迹有好有坏，但每一笔都是她们自己写的。”

    她把布包交给李瑶。

    “你找人誊抄一份，加上注解。作为学堂第一本练习册。”

    李瑶接过包裹，感觉沉甸甸的。

    “您打算怎么办？”

    “明天我去纺织坊。”苏婉说，“看看那些女工上课的情况。顺便问问她们，最想学什么。”

    她走到门边，拉开房门。

    夜风拂进来，吹动了桌上的纸页。

    其中一张飘落到地上，李瑶弯腰捡起。

    那是某位妇人写的句子：**学会了写字，我才觉得自己是个完整的人**。

    hai