他扯开肩甲，露出早已准备好的伤口——皮肉翻卷，边缘泛着腐白，是用特制药膏提前三日敷出来的假溃烂。舌尖抵住内齿，轻轻一咬，血腥味立刻涌满口腔。他佝偻着身子，拖着右腿踉跄前行，每一步都踩在碎石与枯枝交叠的地面上，发出断续的窸窣声。
前方火光渐亮，叛军征兵点设在一处坡口，两排长矛手立于两侧，中间搭起简陋木台。一名独眼军官坐在案后，手指不停敲击刀柄，发出笃、笃、笃的轻响。
“站住！哪来的？”守兵举矛拦住去路。
李毅跪倒，膝盖砸进泥水，嗓音沙哑：“青牛县……守军崩了。我是第三辎重营的，统将姓赵，名字记不清了。”
守兵用矛尖挑开他肩头破布，见那伤口确实不似作伪，又闻到一股酸臭味，皱眉退了一步。
“丙字队缺人，带进去。”案后的独眼军官终于开口，声音低哑如磨刀石刮过铁器。
两名壮汉架起李毅，粗暴地拖进营地。营内篝火零星分布，士兵横七竖八躺在草堆上，有人抱着酒囊狂饮，有人拿刀尖戳烤肉，油脂滴落火星四溅。空气中混着汗臭、焦糊和某种难以言说的腥气。
他被扔进一间低矮窝棚，与其他新收溃兵挤在一起。草屑扎进脖颈，他不动声色打量四周：六人同帐，皆面黄肌瘦，眼神浑浊，却有一人始终盯着他看。那人嘴角有道旧疤，正用指甲抠着干裂的手背。
半夜，巡查的脚步声由远及近。李毅闭眼假寐，耳中捕捉到几句压低的对话。
“癸将军说了，明日午时动手。”
“可粮草撑不了几天。”
“他说朝廷军今晚必宿溪北，若突袭得手，缴获就够吃三个月。”
他眼皮微颤，未睁眼，呼吸依旧绵长。这句话落地的瞬间，他已经记下三个关键：时间、地点、意图。癸将军要抢在平西王主力合流前发动奇袭，目标正是李骁今夜预定扎营之处。
天未亮，营中已有动静。伙夫抬着大锅穿梭各帐，分发黑面饼和稀粥。李毅接过食物，故意踉跄了一下，碗脱手摔地。他弯腰去捡，趁机扫视中军方向——主帐前立着一面玄底红纹大旗，守卫比昨夜多了两倍，巡哨每隔一刻钟换一次岗。
“你伤得不轻啊。”一个声音从旁响起。
是那个嘴角带疤的人，正蹲在他面前，递来半块饼。
“谢了。”李毅接过，低头啃食，不露神色。
“我叫陈七，原是南岭戍卒。看你不像久经战阵的，怎么活下来的？”
“躲在死人堆里。”李毅淡淡道，“听见喊撤就跑，没回头。”
陈七点点头，忽然压低声音：“别信夜里的话。昨儿两个传令兵嘀咕完，今早就不见了。”
李毅心头一紧，面上仍平静：“什么意思？”
“癸将军最恨泄密。”陈七指了指自己嘴角，“这疤，就是问多了留下的。”
两人再无多言。不久鼓声响起，新兵被集中调拨。李毅因伤势被分去烧火，负责往灶坑添柴。这位置虽不起眼，却能看清东侧洼地的进出路线——那里停着十余辆粮车，外圈围着一圈拒马，夜间还有火把来回游动。
临近辰时，一队士兵推着尸车出营。这是每日例行焚烧阵亡者的队伍，由四人一组轮值。李毅认出其中一人正是陈七，便主动上前帮忙搬尸。
“你去不了。”陈七拦住他，“今日轮的是甲字号。”
“我替张老三。”李毅说，“他昨夜拉肚子，起不来。”
陈七犹豫片刻，点头答应。
尸体共七具，皆用粗麻布包裹。李毅留意到其中一具穿着残破的朝廷军服，脸上还抹着灰土伪装。他不动声色将一张油纸卷塞入此人口中，又在其手腕内侧划了一道浅痕作为标记——那是李氏暗部独有的识别符号，只要接应者稍加查验就能认出。
出营门时，守卫例行检查，翻看几具尸体后便挥手放行。李毅推着车走在最后，抬头望了一眼山顶——晨雾尚未散尽，一道灰影掠过树梢，盘旋一圈后向西北飞去。那是李瑶驯养的信鹰，已在空中等候多时。
营地深处，癸将军仍在踱步。他披着黑狼皮氅，刀柄一下下敲击地面，节奏从未乱过。副将站在帐外禀报：“运尸队已出营，焚化照常。”
“嗯。”癸应了一声，目光落在地图上，“告诉前哨，午时三刻出发，走小径绕后。我要他们睡着的时候听见第一声喊杀。”
李毅随队伍行至焚化坑外，按例将尸车停稳。远处林边闪过一道人影，随即隐没。他知道，消息已经送出去了。
返回途中，他在岔路口停下系鞋带，顺手将右手在泥土中擦了两下——掌心原本沾着一点从尸体唇角蹭到的暗红粉末，那是用来辨