额角已见汗。

    “贵主好武备。”李震语气平和，“此器已列装，专防流寇劫粮。”

    使节勉强拱手：“果……果然利器。”

    “若贵主有兴趣，可遣匠人来学。”李震笑道，“图纸，我们有的是。”

    使节再拜，声音发紧：“多谢……赐见。”

    吊桥缓缓放下。使节一行入城，脚步比来时快了三分。

    演练结束，铳手收队入营。李瑶走在最后，手里提着一杆试射过的火铳。她走到城楼拐角，停下，用布巾擦拭铳管。余温尚存，金属发烫。

    李震走过来，站在她身旁。

    “他们看见了。”他说。

    “不止看见。”李瑶将布巾塞回袖中，“他们听见了。那声铳响，会比任何密信传得都快。”

    李震望着城外官道。使节的马队已行出两里，扬尘渐远。

    “下一步，他们会做什么？”他问。

    “要么加派细作，要么——”李瑶顿了顿，“直接请旨问罪。”

    “那就等。”李震声音不高，“等他们把罪名递上来。”

    李瑶点头。她转身欲走，忽听城下传来一阵急促脚步。一名暗哨奔上城楼，单膝跪地：“北岭发现脚印，七人，昨夜潜至工坊外围，今晨退走。”

    李瑶眼神一凝。

    “方向？”她问。

    “西北，往荒原去了。”

    李瑶低头，从怀中取出一张折好的纸。她展开，是昨夜新绘的暗桩活动图。她用炭笔在荒原边缘画了个圈，又在圈内点了个点。

    李震看着那张图，忽然道：“火铳列阵，不是为了吓退他们。”

    “是为了让他们——非动不可。”

    李瑶将图收起，插回腰间。她走向城楼边缘，俯视下方。一队铳手正穿过校场，脚步整齐，铳管在日光下泛着冷光。

    她抬起手，轻轻抚过腰侧火铳的扳机。

    指尖触到一道新刻的划痕。那是昨夜试射时，某次退弹不慎留下的。她没擦。

    远处，最后一缕硝烟从靶场升起，被风吹散。

    hai