赵德终于露出一丝笑：“你们啊……总能把一步棋，走成十步局。”

    三日后，李震携全家登青牛县城墙。

    苏婉提着药箱刚从新民村回来，李骁巡盐路归来，甲胄未卸，李瑶抱着最新《工分总录》，李毅立于阶下，静候指令。

    城头风起，吹动衣角。李震立于垛口，俯瞰全城。

    盐车穿行于街巷，铃声不绝。集市人声鼎沸，孩童在学堂门口排队领纸笔，田间红薯苗已成行，渠水潺潺流入荒地。西岭方向，一队民夫正扛着铁镐上山，工分榜在风中翻动，新名单已贴出。

    “我们从李家坳走到今天，不容易。”李震开口，声音不高，却字字清晰。

    苏婉站到他身旁，望着城中炊烟：“以后会更好。”

    李骁道：“北境还不安稳，但只要青牛在，就有粮有盐有兵。”

    李瑶翻开册子：“三县盐产已稳，工分体系运转如常。西岭若通，盐路可延至四县。若再扩，需设转运司。”

    李毅低声道：“暗部已清查三轮，无内鬼。崔家细作已被换走。”

    李震点头，目光落在远处山脊。那里，第一段盐道已初具轮廓，民夫如蚁行于岩壁，铁镐敲击声隐约可闻。

    “盐矿的时代，到此为止了。”他说。

    众人静默。

    “我们不再只是卖盐的。”李震缓缓道，“我们是修路的人，是建城的人，是让百姓活得有名字、有工分、有指望的人。”

    李瑶轻声问：“下一步，往哪走？”

    李震未答。他从袖中取出一枚“青牛钱”，锯齿边缘朝上，放在城垛。风过，钱未倒。

    他抬手，指向城外远山。

    山势连绵，云雾未散。

    hai