册子上画了个圈。

    第五日，问题出在锅上。

    一个老农在棚子里煮粥，锅底突然裂开一道细缝，米汤漏了一地。他慌了，抱着锅来找李震。

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    “这锅才用一次！”

    李震接过锅，裂缝细如发丝，显然是铸造时未退火彻底。他没发火，当众说：“这锅算我赔你，另换一口新的。旧锅留下，我查原因。”

    老农愣住，没想到这么痛快。李震又补了一句：“凡有瑕疵的铁器，七日内可退换。但得留原物，刻号不能毁。”

    消息传开，反倒没人闹了。有人觉得李家讲理，瑕疵都敢认，别的更不会骗人。

    当天下午，赵武亲自来领罚。他跪在院中，说那口锅是他徒弟铸的，自己监工不力。

    “起来。”李震扔给他一块新铁片，“拿去化验，看这炉的矿石是不是出了问题。从今往后，每炉铁出前，先取样化验，合格才能用。”

    赵武领命而去。

    傍晚，李瑶在账房核到最后一页，忽然抬头问王二：“今天换了多少粮？”

    “粗粮三千六百斤，细粮八百斤，另收铁渣四百斤。”

    “加上盐矿的存粮，够撑到秋收吗？”

    “够了，还能余下两千斤。”

    李瑶提笔在册子上写下“铁粮循环，初成”五个字，合上账本。

    李震站在院中，望着铁匠铺方向。炉火通红，锤声不断。五座炉子全开，铁水在模子里冷却，一把把铁犁整齐排列。

    他转身进屋，取出一张图纸。是赵武昨夜送来的，画着新式铁锄的尺寸，底部可拆换，适合小户人家。

    “照这个做。”他在图上批了字，“先做二十把。”

    赵武接过图时，手有些抖。他看了眼炉火，又看那图上的线条，忽然问：“老爷，这图……是从哪来的？”

    李震没答，只说：“做好了，先给没牛的人家换。”

    赵武低头退下。

    夜里，山猫蹲在炭窑顶上，盯着西坡小径。风从林间穿过，吹动树梢。他握紧了腰间的短刀。

    子时刚过，远处传来车轮压过碎石的声音。

    他没动，直到那辆车缓缓驶近，看清赶车人穿着灰布衫，左耳一道黑疤。

    车停在窑口外十步，赶车人跳下来，伸手去解炭包。

    山猫从树后闪出，一脚踢翻炭包，炭块滚了一地。

    hai