有脉动。她闭眼默记，再睁眼时，已将符文轮廓刻入脑海。

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    “若能结合土质分析，或许能推算出盐层走向……”她低声自语，随即收起图纸，背起背篓，走向祠堂。

    李震仍立于石阶前，手中握着那根铁箍木杆。他将杆头插入冻土，双手交叠其上，目光沉稳。远处，王二的身影出现在坡顶，正与疤脸一行人交涉。双方隔了十余步，疤脸手中铁镐拄地，脸上刀疤在日光下泛红。他接过竹筒，打开塞子，用手指蘸了点白土，放进嘴里。

    片刻，他脸色一变，猛地吐出，怒喝一声。

    王二站在原地，未动，只抬手指了指身后洼地，又做了个捂鼻后退的手势。

    疤脸吼了几句，挥手示意护院上前。六人分作两组，一组持镐刨土，一组在四周警戒。挖不到三尺，一名护院突然捂头蹲下，另一人去扶，也晃了两步，扶着额头喘息。疤脸脸色微变，喝令停工，又命人取水泼地，烟尘腾起，却无异味。

    他盯着那片白土，迟疑片刻，终命人用石板封住坑口，立了木桩为记，率人离去。

    王二目送他们走远，快步返回。

    “他们封了坑，立了桩。”他禀报，“疤脸走时说，这地归张大户，谁动谁死。”

    李震点头：“记下了。”

    李瑶问：“他们真信有瘴？”

    “未必全信。”李震道，“但疑心一起，就不敢放手挖。他们会派人守着，等风声。”

    “那我们什么时候动手？”

    “等他们守累了。”李震缓缓道，“等他们觉得这地不值钱了，我们再从侧边挖洞，悄无声息地取盐。”

    李骁问：“若他们日夜轮守？”

    “人盯地，盯得住一时，盯不住长久。”李震目光如铁，“他们以为占了先机，其实——是我们让他们以为自己占了。”

    他转身拾起木杆，扛在肩上，走向晒场。

    “传令下去，护卫队今夜加巡一次，重点盯北坡与西哨。李瑶，图纸留一份在厅里，其余收好。王二，你今晚带两人，去乱石岗外坡埋两袋干粮，再设个假脚印，往柳屯方向拖。”

    王二领命要走，李震又道：“记住，脚印要深，但别太齐。像有人负重逃跑的样子。”

    “明白。”

    李瑶看着父亲背影，忽然道：“您早算到了，是不是？从县令要盐那天起。”

    李震脚步未停，只淡淡回了一句：“盐在地下，权在人心。我们没兵没粮时，靠的是人；现在有了点底子，更要靠脑子。”

    他走到晒场中央，将木杆插进冻土，与昨日位置分毫不差。

    “这杆子，不是摆设。”他说，“它量的，是我们的路能走多远。”

    李骁站在兵器架前，取出匕首，用布缓缓擦拭刀身。李瑶回到墙图前，将新图纸钉在旧图旁，炭笔在乱石岗西侧画了一道暗线，线尾标注：“七日。”

    日头西斜，寨门关闭。李震站在祠堂前，望着乱石岗方向。暮色渐沉，那片洼地已被阴影覆盖，木桩孤零零立着，像一根插在地上的钉。

    他从袖中取出一小撮白土，放在掌心。

    风起，土粒被吹散，飘向黑暗。

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