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窗外，天色微明，远处山脊的轮廓在晨曦中渐渐清晰起来。
李瑶忽道：“他皮囊里的东西，可能是信。”
李震点头，分析道：“所以他不敢跑，也不敢藏，怕信损了。”
“我们可以造一封假信。”李瑶目光微闪，提出自己的想法。
“不急。”李震将残砖收进袖中，冷静地说，“他带的是真消息，我们若突然变假，反而露馅。先让他报一次实情，等他再来，才好做局。”
李骁皱眉，担忧地说：“他若再来，未必走明路。”
“那就让他走暗路。”李瑶轻声道，眼中闪烁着智慧的光芒，“陷阱不止在后山。”
李震看了她一眼，未置可否。他起身走到粮袋旁，解开一袋粗盐，抓了一把在手心。盐粒粗粝，映着晨光泛白。他慢慢收紧手指，盐从指缝间漏下，落回袋中，心中在谋划着下一步的计划。
“从今天起，工分照记，但不再当众兑盐。”他说，“盐袋挪进主屋，夜里上锁。打水、劈柴的活，分段安排，不许扎堆。”
李瑶立刻会意，说道：“对外就说盐快没了，省着用。”
“对。”李震点头，“让他回去报：李家存粮不足一月，流民人心浮动，有人想走。”
苏婉接道：“药箱也少开。我昨夜已把黄芩焙干分装，以后只说药材将尽，不敢多用。”
李骁冷哼一声：“装穷示弱？”
“不是装。”李震目光沉静，解释道，“是藏。我们真正的底牌，不是盐，不是米，是没人知道我们有多少。”
他顿了顿，严肃地说：“张大户想知道我们几斤几两。那就让他看个大概，别看全相。”
院外传来脚步声，轻而急。
王二回来了。他进门未语，先扫了一眼院中众人，眼神中带着一丝紧张，才对李震道：“他往东南去了，进了一片林子，有个草棚，待了半刻钟才出来。”
“棚里有人？”李震问，眼神中透露出一丝警觉。
“不知。他进去时，棚帘放着。出来后，手空着，但走路比来时轻。”
李震眼神一凝，心中猜测着草棚里的情况。
“他把东西留下了。”李瑶低声道。
“或是取了新的。”李震缓缓道。
李骁立刻道：“我去搜那棚子。”
“不行。”李震断然拒绝，“那是诱饵。你一去，就中计了。”
“那怎么办？”李骁焦急地问道。
“等。”李震声音低沉而坚定，“等他再来。我们不动，他就不敢信自己看到的。一动，就乱了。”
王二忽然开口，语气坚定：“我可以去。”
众人一怔，都有些惊讶地看着他。
“我曾在张大户家扛过活，认得几个老仆。”他低头看着自己的手，“若混进去，或许能探些底。”
“你疯了？”李骁厉声说道，“你脸上这疤，就是他们留的！”
王二不语，只将手缓缓握紧，眼中透露出坚定的决心。
李震盯着他，良久才道：“不急。现在去，你活不过半日。”
他转向李瑶：“你把今日工分簿收好，别让人看见。从明日起，记双账——墙上那本，写少些；我屋里那本，记实数。”
李瑶点头，将树皮簿卷起，塞进怀中，动作迅速而利落。
苏婉提来一桶水，倒入锅中。她舀了一小撮盐，手腕微倾，盐粒落进水里，发出极轻的“沙”声。她没搅动，任盐沉底，心中默默祈祷着一切能顺利度过。
李震看着那口锅，忽然道：“从今日起，汤里少放盐。就说盐快没了，只能省着救急。”
苏婉点头，将盐罐盖紧。
李骁站在院中，解下腰间铜片，一块块取下，握在手中。他低头看着那些铜片，边缘已有些发暗，像是沾了泥土，心中满是无奈和愤怒。
他没再说话，转身走向后山，步伐坚定，似乎在积蓄着力量。
李瑶走到墙边，用炭笔在“李记永昌”下方，轻轻画了一道横线。线未封口，断在“张”字该写的位置。
她收笔，指尖在断口处停了停，眼神中透露出一丝期待和决心。
院外，晨风掠过草坡，铜片轻响了一声，仿佛在诉说着即将到来的一场较量。
王二站在井边，低头看着水中倒影。他抬起手，摸了摸耳侧那道旧疤，指腹顺着疤痕滑下，停在颈侧，心中满是仇恨和痛苦。
他忽然弯腰，从井沿下摸出一块松动的石砖，从砖缝里取出一张折叠的草纸。
纸上画着李家坳的简图，井、灶、粮堆、药区，一一标注。
他盯着那张图，瞳孔微缩，意识到敌人对他们的情况了解得如此清楚，心中充满了危机感。
远处山道上，那个青衣人正拄着竹杖，缓缓前行。他腰间皮囊空了，脚步却比来时快了