消息顺着长江水路、驿道快马，源源不断传回郢都。此时的令尹府内，孙叔敖正坐在案前，面前摊着数十卷来自各郡县的奏报，清一色是户籍清册与赋税记录。他身着素色朝服，鬓角已染霜，却依旧精神矍铄，手中握着一支象牙笔，不时在竹简上圈点批注。案边的铜壶里，苦茶早已凉透，他却浑然不觉，目光紧紧锁在那些密密麻麻的数字上。
“令尹大人，各郡的汇总已统计完毕。”主簿轻步走进来，手中捧着一卷新编的木牍，上面用红笔标注着关键数据，“自户籍核对以来，各地共揪出斗氏旧部及叛乱余党三百二十七人，其中骨干分子四十六人，已全部收押待审；清查隐匿人口一万九千七百余人，多是以往被大户豪强隐匿的佃农、奴仆，还有部分逃亡的流民；新增登记田亩十一万三千亩，其中半数是豪强隐瞒的私田，半数是流民开垦的荒地。”
孙叔敖接过木牍，指尖划过那些数字，眼中闪过一丝欣慰。他推行这什伍制，初衷便是为了厘清人口、整顿田赋——楚国自庄王即位以来，虽国力日盛，但地方治理混乱，人口隐匿、田赋不均的问题积重难返。大户人家占据大量土地，却缴纳极少赋税，小户人家土地贫瘠，却要承担沉重徭役，这不仅让国家财政受损，更埋下了民怨的隐患。而斗氏叛乱后，其旧部逃窜各地，与地方豪强勾结，更让乱象雪上加霜。
“赋税方面如何？”孙叔敖抬头问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
“成效显着！”主簿脸上露出喜色，“本月各郡上报的赋税，比上月增长三成有余，且皆是足额缴纳，无一处拖欠、无一处短少。以往催缴赋税，少则三月，多则半年，官吏下乡催逼，常有民怨沸腾之事。如今有什伍连坐制度，什长、伍长主动协助催缴，百姓也知晓隐瞒不得，纷纷主动将税粮送到乡邑府衙，偏远乡邑的税粮，也都按时运抵郡城，效率比以往提高了数倍。”
孙叔敖捋着颌下的长须，脸上露出久违的笑容。他起身走到窗前，望着窗外庭院里挺拔的松柏，心中感慨万千。当初推行这什伍连坐制，朝堂上非议颇多，不少老臣认为制度太过严苛，恐引发民变，甚至有宗室贵族联名反对，认为此举损害了他们的利益。是楚庄王力排众议，全力支持他推行新政，如今看来，这份坚持终究没有白费。
“备车，入宫面圣。”孙叔敖转身吩咐道，语气坚定。
郢都宫城内，楚庄王熊旅正与几位将军商议北伐之事。殿内的舆图上，用朱砂标注着楚国与晋国、郑国、宋国的疆域界限，熊旅的手指正点在颍水流域——那是楚国北伐的关键之地，只是以往因兵源不足、粮草短缺，数次北伐都未能持久。
“王上，令尹孙叔敖求见，言有要事禀报。”内侍的声音传入殿内。
熊旅眼中一亮，连忙道：“快宣！”
孙叔敖捧着户籍清册与赋税记录，大步走入殿中，躬身行礼：“臣孙叔敖，参见王上。”
“令尹免礼，”熊旅起身扶起他，目光落在他手中的竹简上，“可是户籍之事有了眉目？”
“回王上，什伍连坐制已显成效！”孙叔敖将竹简奉上，“各地清查叛党三百二十七人，隐匿人口近两万，新增田亩十一万三千亩，本月赋税较上月增长三成，且征收顺畅，无一处拖欠。”
熊旅接过竹简，迫不及待地翻看起来。那些密密麻麻的字迹，在他眼中却比任何珍宝都耀眼。他深知，人口是兵源之本，田亩是赋税之源，掌握了准确的户籍与田赋数据，楚国才能真正凝聚国力。以往楚国看似疆域辽阔，可到底有多少人口、多少田亩，连官府都无从知晓，如今这一卷卷清册，就像一张细密的网，将整个楚国的根基都梳理得清清楚楚。
“成效比预想的还好！”熊旅感慨道，语气中满是欣喜，“当初朝堂之上，不少人反对这连坐之制，说太过严苛，恐失民心。如今看来，严苛的制度若用在正途，以严刑峻法杜绝奸邪，以奖惩分明激励良善，便能成为安民强国的利器。”
“王上所言极是。”孙叔敖补充道，“除了揪出叛党、增加赋税，什伍制对地方治安的改善也尤为显着。自推行以来，各地盗窃、斗殴、劫掠之事减少了近一半。邻里相互监督，奸邪之人无所遁形，便是夜间行路，也比以往安全许多。更重要的是，官府办案效率大增——遇有案件，只需按户籍排查，什伍长提供线索，不出三日便能锁定嫌疑人，以往数年悬而未决的旧案，如今已有十余桩告破。”
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熊旅想起前几日收到的奏报：云梦泽畔有个县发生了盗牛案，失主报案后，县令当即