他顿了顿，往前走了两步，目光扫过所有围拢过来的远行子弟，从十六岁的姬朔到三十岁的宋衍，每一张脸上都映着晨光，带着少年人的锐气与成年人的沉稳：“朕知道，你们中许多人，是诸侯国的最后血脉，是父辈托付的希望。朕派你们去海外建立封国，不是让你们在异域孤立一方，更不是让你们丢弃华夏的根。你们是华夏伸出的枝叶，洛阳是华夏的根，枝叶需从根上汲取养分，根也需借着枝叶伸展更远——只有根叶相连，华夏的文明才能在四海八荒常青不败，你们各国的传承，才能借着华夏的荣光，延续千年。”
姜恒将玉佩紧紧攥在掌心，玉的凉意透过指尖传遍全身，心中的忐忑却渐渐消散，只剩坚定。他与周围的姬朔、宋衍、徐璋等人一同跪地，三叩首后起身，眼中的泪水已被风吹干，化作燃烧的斗志，声音洪亮如钟：“我等必不负陛下与王后所托，必带着华夏的稻种、典籍与信念，在海外藩地开疆拓土，定将华夏的火种，播撒到每一片能抵达的天地，定让各诸侯国的名号，在异域重焕生机！”
队伍中段，负责开拓西州的宋衍正低头整理行囊。他打开木盒，小心翼翼地将桑蚕种放在阳光下晾晒片刻，又迅速用油纸包好——这是父亲特意从宋国旧地带来的蚕种，说要让西州的人也能织出像“宋锦”那样华美的丝绸。他身边的墨子传人正给他讲解投石机的图纸：“西州多山地，若遇部族侵扰，可依山建寨，用这改良的投石机防御，射程比旧款远三十步，力道也更足。”宋衍点头应着，将图纸叠好，放进贴身的布袋里，指尖划过《考工记》的封面，心中满是期待：“到了西州，先建作坊，教当地人冶铁、织布，再建学堂，传华夏的技艺与礼仪，定让他们知道，华夏的文明，不止有征战，更有造福百姓的本事。”
不远处，开拓中州的神农氏后裔正弯腰检查药篓。他将甘草、当归分门别类，又拿出一本手绘的草药图册，上面标注着楚地草药的药性与用法，还有几页空白，是留给记录中州本地草药的。“中州多湿热之地，易生瘟疫，这些草药能防能治。”他对身边的许国宗室许安说，“到了尼罗河沿岸，咱们先找水源，建医馆，教当地人辨识草药，煮汤药，再教他们耕种——先救命，再谋生，这样才能让他们信服。”许安捧着一本《泛胜之书》，连连点头：“你说得对，咱们带去的不仅是技艺，更是华夏的仁心。”
队伍末尾，楚皇室子弟熊烈最是惹眼。才十六岁的少年，个头已近七尺，身着轻便的劲装，腰间悬着一柄短剑，剑是熊旅亲赐的，剑身刻着“守土”二字。他正蹲在地上检查随行的木箱——里面装着耐寒的麦种、厚厚的棉絮与取暖的火折子，还有几架简易的天文仪器，是用来观测星象、辨别方位的。他主动请缨去最偏远的南极洲，那里冰原千里，无人踏足，旁人都劝他三思，说那地方连飞鸟都少，他却始终笑着，眼中闪着少年人的无畏：“越是无人去的地方，越该有华夏的足迹。等我在南极洲种出耐寒的麦子，建起观测台，定要派人回洛阳报喜，让陛下与王后知道，炎黄的子孙，在哪里都能活下去，在哪里都能竖起华夏的旗帜！”
“起程——”
随着熊旅一声令下，远处洛水入海口传来三声悠长的号角，声音穿透晨雾，在天地间回荡。护送的水师战船早已整装待发，巨帆在晨光中展开，白帆上绣着红色的“楚”字，似展翅的鲲鹏，要将远行的队伍送往四海。商队的驼铃声与马车的轱辘声交织在一起，叮当作响，像是为远行的队伍奏响的序曲——驼队要走陆路，经西域去往西州、中州；车队则要到洛水岸边，将人和货物搬上船，再扬帆远航。
鲁明转身踏上马车前，忍不住回头望了一眼洛阳城的方向——远处的皇宫琉璃瓦在晨光中泛着金辉，长亭下，樊姬仍站在那里，手中握着一方锦帕向他挥手，晨光落在她手中的锦袋上，似与自己怀中的稻种袋遥相呼应。他用力挥了挥手，转身钻进马车，车厢里放着南州舆图与农书，还有母亲连夜绣的平安符，挂在车帘上，随着马车的晃动轻轻摇摆。
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姜恒则将“炎黄子孙”玉佩贴身戴好，玉片贴着心口，似能感受到来自洛阳的温度。他踏上船头，扶着船舷望向茫茫大海，海风卷起他的衣摆，带着咸湿的气息。他仿佛已看到数月后北州的景象：成片的麦田在风中起伏，华夏样式的房屋错落有致，商栈的旗帜上绣着“楚”字，当地的部族百姓与华夏子弟一同耕种、打铁，孩童们围着孔门弟子读《诗经》，声音清脆；妇人则在桑树下采桑，蚕房里传来“沙沙”的声响，炊烟袅袅升起，与华夏的炊烟别无二