他顿了顿，目光如炬：“待宋降之后，孤欲废其贵族世卿，设郡县以治之，开科取士，均田减赋，使黔首得以休养生息。凡归顺之地，三年免税，五年免役；凡投诚之官，量才录用，不予株连；凡降卒之众，编入屯田，授田安家。”
此言一出，殿中顿时响起低低议论。废世卿、设郡县，乃是动摇列国根基之举，唯有真正志在一统者方敢行此雷霆手段。许多老臣面露震动，有人眼中泛光，似见盛世将临；也有人神色复杂，知自己家族特权即将终结。
左徒屈原神色激动，躬身道：“王上圣明！唯有破旧立新，方可成万世之基业。昔日管仲相齐，不过富国强兵；商鞅佐秦，虽有效而酷烈。唯我楚今日所行，乃是以仁政为本，兼霸道之势，实可比肩三代圣王！”
熊旅微微一笑，却不答话，只是再次俯视那幅巨图。他的手指轻轻落在中原腹地，仿佛触摸着未来的脉搏。
阳光透过高窗洒落，映照在他脸上，光影斑驳，一如他这一路走来的命运起伏。他曾是现代都市中的普通青年，一场意外让他魂穿至此，成为楚国王族幼子。起初他只想苟活乱世，后来却发现，这片土地值得他倾尽所有去改变。
“统一六国，不是为了称霸。”他低声说道，却字字清晰，“是为了终结这五百年的纷争杀伐，让天下不再有流离之苦，不再有父子相失、夫妻分离之痛。是要让每一个农夫能安心耕种，每一个学子能安心读书，每一个母亲不必再为儿子奔赴战场而彻夜哭泣。”
殿内一片寂静。
风吹动帷幕，远处传来钟鼓齐鸣之声，那是章华台外礼乐司正在准备早朝大典的仪式。然而此刻，无人在意那些繁文缛节。所有人的心神，都被这位君王的话语所牵引。
良久，樊姬轻声道：“王上所愿，便是天下人之所望。”
熊旅抬头，望向殿外初升的朝阳。金色光芒洒满大地，照耀着万里河山，也照亮了那个即将到来的新时代。
统一，不再是梦想。
它，已在脚下。
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此时，殿外忽有脚步轻响，一道身影悄然步入侧廊。却是太子妃养芷，身着素银纹锦深衣，发髻微挽，未施脂粉，却自有一股英气逼人。她并非贸然闯入，而是奉旨前来递送军情急报——昨夜斥候传回消息，宋国密使潜往齐境，似欲结盟抗楚。
她立于帘外，静静等候父王议事告一段落，目光却不自觉地落在殿中的丈夫身上。熊审站在舆图之前，背影挺拔如松，言语果断有力，举手投足间已有储君威仪。她望着他，眼底掠过一丝温柔，却又迅速隐没于冷静之中。
十五年前，她从苍梧山中随父亲养游基学打猎，养氏族人世代不服王化，刀耕火种，居于险岭深谷。那一战，楚军压境，她率族中勇士伏击山道，亲手射杀三名楚将。正当她被围困绝崖之际，年轻的太子熊审策马而来，未下令诛杀，反而亲自下马解甲，言道：“你有胆识，何不为国所用？”
那一刻，她怔住了。
她记得那天山风凛冽，残阳如血，她的弓弦尚带着敌将的血迹，而眼前这个少年太子，却毫无惧意，反而对她露出欣赏之色。他说这话时，眼神清澈而坚定，不像施舍，也不像招降，倒像是在寻找一位真正的同袍。
从此，她的父亲养游基从小就教育她做一个合格将军，习礼仪，读兵书，练骑射，一步步从俘虏成为女将，又因战功卓着，被赐婚太子，执掌苍梧军务。世人或言她攀附权贵，唯有她自己知道，那份敬重与情意，早已在无数个并肩征战的夜晚悄然滋生。
她从未说过“爱”字，但她记得每一次他深夜批阅军报时，她默默送来热汤；记得他染疾卧床那夜，她彻夜守灯煎药；也记得前年冬猎，雪崩突至，是他奋不顾身将她推开，自己却被埋三尺之下，险些丧命。
那一夜，她在雪堆中刨了整整一夜，指甲破裂，双手冻裂，直到听见微弱的咳嗽声。当他终于睁眼时，第一句话竟是：“你没事吧？”她当时泪如雨下，却倔强地摇头说：“我只是怕你醒不来，没人听我说兵策了。”
她握紧手中的竹简，深吸一口气，终是迈步而入。
“启禀王上，”她的声音清亮而不失恭敬，“昨夜子时，边境斥候截获宋国密使，搜出蜡丸一封，内藏致齐相书信，恳请联兵共抗我军。另据细作回报，宋太子已秘密调动城防军，似有固守顽抗之意。”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
熊旅接过竹简，略览片刻，嘴角浮现一抹冷笑：“螳臂当车，不自量力。齐国自身难保，焉敢轻启边衅？”
他抬眼看向养芷：“将军以为，当如何应对？”
养芷上前半步，抱拳道：“依臣之见，宜速战速决。可命唐狡加快推进，同时放出风声，言我大军已破丹阳，动摇其军心。另派说客入商丘，许以重利，分化其朝中主战派。只要一城开门迎降，其余诸邑必望风而溃。”
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