曹参本是沛县狱吏，与萧何同乡。刘邦起义时，他紧随其后，打仗勇猛，身上伤痕累累，“身被七十创”，可谓战功赫赫。高祖六年，论功行赏时，群臣争功，吵得不可开交。唯有曹参，封为平阳侯，食邑万户，已是人臣极致。
谁知这打仗不要命的将军，治国却另有一套。
一、丞相府里酒气熏天
汉惠帝即位后，老丞相萧何病重。临终前，皇帝亲往探视，问谁可继任。萧何答：“知臣莫如主。”惠帝问：“曹参何如？”萧何顿首曰：“帝得之矣，臣死不恨矣！”
消息传到曹参耳中，他立即吩咐仆人：“快收拾行装，我就要当宰相了。”果不其然，诏书不久即到。
长安城中百官听说曹参继任，都以为这战功赫赫的将军必会大刀阔斧推行新政。谁知曹参入主相府后，第一道命令竟是：“把所有有治理地方经验的官员都给我找来！”
官员们齐聚相府，以为新丞相要询问治国大计。谁知曹参见了众人，二话不说，先摆上酒席。众人刚想开口谈政事，曹参就举杯劝酒；有人欲言又止，曹参又灌他三杯。从早喝到晚，相府中醉倒一片，竟无一人能谈成正事。
次日如此，日日如此。相府后院堆起的酒坛都快比人高了。
二、皇帝也着急了
年轻皇帝刘盈看在眼里，急在心里。这曹丞相整天喝酒不干事，成何体统？但碍于曹参是开国老臣，又不好直接批评。
某日，曹参的儿子曹窋（zhú）在宫中侍奉皇帝。惠帝对他说：“回家悄悄问你父亲：‘高祖刚去世，皇上年轻，您作为丞相，整天喝酒，怎么不为天下事操心？’”但嘱咐千万别说是我让问的。
曹窋回家，瞅个机会，把皇帝的话变个说法问了。谁知曹参勃然大怒，抄起鞭子就抽儿子：“国家大事也是你小子能议论的？给我滚回宫里去伺候皇上！”
曹窋挨了顿揍，回宫如实禀报。惠帝更纳闷了。
次日上朝，惠帝责备曹参：“你怎么打儿子呢？是朕让他问的。”
曹参不慌不忙，脱帽谢罪，然后反问：“陛下自认为比先帝如何？”
惠帝忙说：“朕怎敢与先帝相比！”
曹参又问：“那陛下看臣与萧何，谁更贤能？”
惠帝沉吟片刻：“您似乎不及萧何。”
曹参击掌笑道：“这就对了！先帝与萧何定下的法令，既明确又完备。陛下垂拱而治，臣等恪守职责，遵循旧章，不就可以了吗？”
惠帝恍然大悟，原来这老臣不是真糊涂，而是大智若愚啊！
三、曹参的治国哲学
曹参这套“无为而治”的哲学，其实早在当齐国丞相时就练成了。
当初他被派去治理齐国，召集了数百名儒生讨论治国之道。众人各抒己见，曹参越听越糊涂。后来听说胶西有位盖公，精研黄老之术，便厚礼请来。
盖公只说了六个字：“治道贵清静而民自定。”曹参如醍醐灌顶，当即让出正堂请盖公居住。此后九年，他用黄老之术治齐，与民休息，齐国大治。
所以曹参当汉朝丞相后，继续推行这套“不折腾”的政策：凡是萧何制定的法令，一概不变；凡是萧何用过的官员，一概不换。他自己则整天饮酒作乐，好像什么都不管。
其实曹参精明着呢。他专门挑选那些质朴厚道、不善文辞的忠厚长者担任丞相属官，而把那些追求名声、爱挑毛病的官员统统罢免。这样一来，衙门里少了无事生非的人，多了踏实做事的人。
有人见丞相不管事，想到相府建言献策。曹参也不阻拦，只是热情招待，灌得酩酊大醉，直到对方忘了来意为止。时间一长，大家都知道了丞相的作风，也就没人来自讨酒醉了。
四、喝酒喝出的太平盛世
曹参终日饮酒，反倒喝出了个太平盛世。因为朝廷不折腾，百姓得以休养生息；因为法令不朝令夕改，社会秩序稳定。经过秦朝暴政和楚汉战争，天下终于喘过气来。
老百姓编了首歌谣称赞道：
“萧何为法，讲若画一。曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宁壹。”
意思是：萧何定下好法规，曹参接任守规矩。清静无为治天下，百姓安宁又统一。
司马迁在《史记》中评价曹参：“参与休息无为，故天下俱称其美矣。”
曹参当了三年丞相后去世，谥号为“懿侯”。他的儿子曹窋继承爵位，后来官至御史大夫。曹氏家族在西汉世代为官，显赫一时。
五、曹参的幽默人生
曹参不仅治国有一套，平日生活中也处处透着幽默。
某日，曹参在后园游玩，一群下属路过，见丞相兴致正高，便想凑过来套近乎。曹参也不客气，立即命人摆酒，与这些不速之客喝将起