进入内城，气氛陡然不同。 巡逻的甲士明显增多，三步一岗，五步一哨，盔明甲亮，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个行人。空气中弥漫着一种山雨欲来的肃杀与压抑。各处要道，不时可以看到身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫身影，目光如电，审视着人群中的每一丝异动。显然，为了即将到来的三月三大典，尤其是皇帝御驾亲临孝陵祭祀，整个金陵的防卫已提升到了最高等级！
朱大常熟门熟路地领着两人在纵横交错的小巷中穿梭，避开主要的街道和巡逻队。他对皇宫周边的布局似乎极为熟悉，七拐八绕，竟真的绕到了皇宫西华门附近专供运送宫中所需物资的“内市”区域。这里相对混乱一些，车辆人员混杂，空气中弥漫着各种食材、木料、炭火混合的气味。
“看到没，那条巷子尽头就是西角门，专走杂役、运送粗笨物件的。”朱大常压低声音，用只有三人能听到的音量说道，小眼睛警惕地扫视着四周，“待会儿跟着运炭的车队混进去。记住，进去之后，听我指令，千万别乱看乱走，这宫里的高手…”
话音未落，异变陡生！
“让开！统统让开！锦衣卫查案！”一声尖锐严厉的呼喝从巷口传来！
只见一队七八名气势汹汹的锦衣卫，在一个身材瘦高、面色阴鸷、嘴唇极薄的千户带领下，如同虎入羊群般闯入了这片相对混乱的内市区域！他们目标明确，直奔林惊澜等人附近的一个正在卸运新鲜活鱼的摊位！
“所有人！原地站好！接受盘查！”那薄嘴唇千户声音冰冷，目光如毒蛇般扫过在场每一个人的脸，尤其在那几个运送鱼获、穿着水袍的汉子身上停留最久。“奉指挥使大人令！有白莲教妖人混入城中，图谋不轨！凡行迹可疑者，一律拿下！”
气氛瞬间紧绷！周围的杂役、商贩噤若寒蝉，纷纷低头。
林惊澜心中一凛！他下意识地将裹着父亲的“炭捆”往身后藏了藏，体内真炁悄然流转。柳如絮也微微低下头，玄阴真气凝聚指尖。朱大常则瞬间切换回那副惫懒油滑的太监腔，弓着腰，脸上堆起谄媚的笑，准备上前“打点”。
然而，就在那薄嘴唇千户目光扫过朱大常，即将移开的刹那，他的视线如同被磁石吸引，猛地钉在了柳如絮身上！虽然柳如絮易容精妙，低着头，但那身姿轮廓，那无意间流露出的清冷气质，在周围一群粗鄙杂役中，如同鹤立鸡群！
“你！”薄嘴唇千户猛地一指柳如絮，厉声道，“抬起头来！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！朱大常脸上的笑容僵住，小眼睛眯起，袖中一只手已悄然扣住了几枚铁莲子。林惊澜全身肌肉绷紧，做好了随时暴起发难的准备！一旦柳如絮被识破，在这皇宫禁苑门口被围住，后果不堪设想！
柳如絮缓缓抬头，眼神木然，带着几分乡下妇人的怯懦和茫然。
薄嘴唇千户那双毒蛇般的眼睛死死盯着她的脸，似乎想从每一个细节找出破绽。他一步步走近，手按在了腰间的绣春刀柄上，一股凌厉的杀气锁定了柳如絮。
空气仿佛凝固了！周围的锦衣卫也察觉不对，悄然散开，隐隐形成包围之势。
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！！！” 皇宫深处，突然响起三声浑厚悠长、带着急促之意的号角声！这号角声穿透风雪，瞬间传遍整个皇宫内外！
薄嘴唇千户脸色骤然一变！他猛地转头望向皇宫方向，眼中闪过一丝震惊和难以置信！这号角声是皇宫最高级别的紧急示警！非有泼天大事，绝不会吹响！
“走！”薄嘴唇千户再也顾不上盘查柳如絮，对着手下厉吼一声，身形如电，毫不犹豫地朝着皇宫方向疾掠而去！一众锦衣卫紧随其后，如同退潮般瞬间消失在巷口。
一场突如其来的致命危机，竟被这莫名的皇宫警号化解！
林惊澜、柳如絮和朱大常都松了口气，但心中疑云更重。皇宫里发生了什么？竟能惊动最高级别的示警？
“快！趁乱！”朱大常反应最快，低喝一声，拉着还在卸炭的车夫嘀咕了几句，又塞过去一锭银子。车夫眉开眼笑，连忙招呼林惊澜和柳如絮帮忙，推着那辆载着“特殊炭捆”的板车，混在几辆同样运送杂物的车队里，在守门禁卫被号角声吸引、有些混乱的当口，竟真的顺利通过了西角门，踏入了这座象征着天下权力中心的紫禁城！
宫墙之内，肃杀之气更浓！ 宽阔的甬道青石板上积雪已被清扫，但冰冷的寒意却渗入骨髓。一队队顶盔掼甲的禁卫步伐沉重急促，朝着警号响起的方向——皇宫东北角汇聚！空气中弥漫着紧张、焦虑和一丝不易察觉的恐慌。
朱大常熟稔地带领两人推着车，沿着宫墙根下专供杂役行走的僻静小道快速穿行。他对宫内的路径了如指掌，巧妙地避开了一波又一波匆匆调动的侍卫。虎符在林惊澜怀中，那微弱的脉动指引越来越清