“这些葡萄牙人，真是丧心病狂。”大副攥紧了拳头，声音里带着火气。他刚在码头转了圈，看见有个黑奴因为走得慢，被商人用皮鞭抽得直打滚，惨叫声听得人头皮发麻。
郑伟的脸色沉得像块铁。来之前，他就听说过西洋人在非洲贩卖人口的事，却没想到会惨烈到这地步。正盯着看时，一个高鼻梁的葡萄牙商人摇着折扇走过来，操着半生不熟的中文笑道：“这位东方的船长，要不要合作？这些‘货物’很便宜，买回去挖矿、种地，比雇人划算多了！我们分你三成利如何？”
他说着，还踢了踢旁边一个黑奴的腿，像在展示牲口。那黑奴瑟缩了一下，连头都不敢抬。
郑伟没动怒，只是冷冷地对通译说：“告诉他，我们云朝的船队，只做公平买卖——用棉布换象牙，用铁器换黄金，从不碰人口。这种伤天害理的营生，我们不沾。”
葡萄牙商人的笑容僵在脸上，随即撇了撇嘴：“真是迂腐！你们东方人就是不懂赚钱的门道。这些黑奴生来就是干活的，不卖也是饿死，不如让我们带他们‘享福’。”
“享福？”郑伟大笑一声，声音里满是嘲讽，“戴着铁链挖矿，被鞭子抽着种地，这叫享福？我们云朝的规矩，人不分肤色，都得凭力气换饭吃，不是像牲口一样被买卖。”他转身对亲兵说，“去，把告示贴到码头最显眼的地方。”
亲兵很快拿来几张黄纸，上面用阿拉伯语和当地土语写着：“凡向云朝商站运送铁矿、象牙、金砂者，按劳付酬——一斤铁矿换半斤玉米，一根象牙换五尺棉布，一两金砂换一包medie（药）。若愿留下干活，管吃管住，干满一年，送十斤玉米和一把锄头，助你安家。”
“medie？”通译愣了一下，这词是郑伟刚教的，说是“能治病的药”。
“就这么说。”郑伟指着船上的药箱，“里面有治疟疾的奎宁，有消炎的药膏，这些比黄金还金贵，他们肯定需要。”
告示一贴出来，码头上顿时炸了锅。葡萄牙商人骂骂咧咧，说郑伟“破坏规矩”；被铁链锁着的黑奴却偷偷抬起头，眼里闪过一丝光。有个豁了牙的黑奴用生硬的阿拉伯语问：“真的……给玉米？还给药？”
“千真万确。”郑伟让亲兵解开他的镣铐，递过去一块玉米饼，“你看，这是我们船上的口粮，管够。”
黑奴捧着玉米饼，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在饼上，三口两口就吞了下去，噎得直打嗝。
当天夜里，就有黑奴偷偷跑来商站。是三个年轻男子，趁葡萄牙商人喝醉了，用石头砸断了铁链，一路匍匐着过来，手心脚心都磨出了血。“我们……我们会挖矿，会种地，”领头的黑人喘着气，“只要给我们吃的，让我们干什么都行，别再把我们当牲口卖了。”
郑伟让他们先去洗了澡，换上干净的粗布衣，又端来一锅玉米粥。看着他们狼吞虎咽的样子，他对大副说：“在附近找块地，建个‘自由人村’，盖些草屋，让他们住进去。再教他们种玉米——这东西耐旱，在非洲长得好。”
三天后，“自由人村”就搭起来了。郑伟让人运来玉米种子和锄头，还派了个会种地的老农教他们开垦。那三个黑奴成了村里的带头人，每天天不亮就带着后来投奔的人翻地、播种，脸上渐渐有了活人的气色。
有个叫卡鲁的黑奴，以前是部落里的铁匠，见了商站的铁器，眼睛直发亮。郑伟就让他跟着船上的铁匠学打铁，没半个月，他就造出了一把像样的锄头，比葡萄牙商人卖的粗制滥造货强多了。“这是我打的！”卡鲁举着锄头，笑得露出两排白牙，这是他被卖为奴后，第一次为自己造出东西。
葡萄牙商人见黑奴们都往“自由人村”跑，气得暴跳如雷。有个胖商人带了十几个打手，想来砸商站，刚靠近村口，就被郑伟的亲兵用鸟铳指着：“再往前一步，就开枪了。”那些打手哪见过这架势，吓得屁滚尿流地跑了。
胖商人不甘心，去找当地的部落酋长施压，说郑伟“抢了他们的生意”。酋长却摆摆手——他早就受够了葡萄牙人的蛮横，上次想用十根象牙换点药，被他们硬生生压价，还是郑伟送来的奎宁，治好了部落里的疟疾。“东方人是来做生意的，你们是来抢人的，能一样吗？”酋长把胖商人赶了出去，还派人给“自由人村”送了两头羊，算是交好。
一个月后，“自由人村”已经有了五十多个黑奴，都在田里种上了玉米。郑伟临走时，卡鲁带着村民们来送行，手里捧着刚收获的玉米，颗粒饱满，黄澄澄的像金子。“我们能自己种粮食了，”卡鲁说，“等玉米收多了，我们也想换你们的棉布、铁器，像正常人一样做买卖。”
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郑伟笑着点头，留下了