贡院遗址。工匠们正在拆除最后一排考舍，木料被装上马车，要运去城西盖工坊。秦先生递来新学制章程，上面密密麻麻写着：“各州府学堂增设‘工学’‘农学’‘商学’，学生可自选科目，考核以实践为主，如织出的布够不够结实、算出的账目对不对……”

    “你看这个。”曹林捡起块刻着“状元及第”的残碑，碑角已经磕碰得不成样子。他随手将它扔进废料堆，那里还堆着拆下来的“龙门”石柱、誊卷官的公案，很快就要被送去石料厂，粉碎后重新烧制成水泥，用来铺路。

    “破的是死规矩，立的是活人心。”曹林望着远处，孩子们正围着从贡院搬来的案几演算算术，老秀才和周先生蹲在田埂上，拿着尺子量稻穗，阳光把他们的影子拉得很长，像两棵扎根土地的老树。

    风穿过空荡荡的贡院，带着远处工坊的打铁声、学堂的读书声、田埂上的笑语声，混在一起，竟比当年放榜时的喧哗更动听。那些曾经困着无数读书人的考场，如今成了孕育新希望的土壤——就像那被烧毁的《闱墨》，灰烬落进地里，说不定能让明年的庄稼，长得更茁壮些。

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