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    沈文轩又惊又喜，没想到自己私下的小动作，竟被她知道了，还特意带来了图纸。看来断云寨是真有诚意合作。

    送走诸葛红月，沈文墨忍不住抱怨：“爹，您还犹豫什么？这铁又好又便宜，断云寨又有实力，跟他们合作，咱们沈家就能更上一层楼！”

    沈老爷瞪了他一眼：“你懂什么？断云寨是北境崛起的新势力，朝廷对他们本就忌惮。咱们跟他们走得太近，万一……”

    “万一朝廷容不下他们？”沈文轩接过话头，“可您看临江府，断云寨把那里治理得井井有条，百姓都为他们立碑。再说，他们有枪有炮，还有票号的银子，朝廷想动他们，没那么容易。”他拿起那根铁条，“这铁，就是他们的底气。咱们做买卖的，得认实力，更得认民心。”

    沈老爷没再说话，只是望着窗外的杏花发愣。半个月后，试造的齿轮送了回来——用了十五天，磨损竟不到往常的三成，织出的绸缎平整得像镜面。

    那天晚上，沈府的灯亮到了后半夜。沈老爷把两个儿子叫到书房，指着桌上的铁条和齿轮：“跟断云寨合作。文轩，你亲自去一趟临江府，把细节敲定。记住，要守规矩，别耍小聪明——能炼出这种铁的人，心里跟明镜似的。”

    沈文轩重重点头，眼里的光比桌上的烛火还亮。

    几日后，诸葛红月收到了沈府送来的契约，上面盖着沈家的朱红大印。她站在苏州码头，望着北境的方向，轻声对青禾说：“江南的门，算是敲开一条缝了。”

    江风拂过，带着杏花的香，也带着精铁的冷，像极了这场南北的相遇——软的丝绸遇上硬的铁，却碰撞出了意想不到的火花。

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