经过连续数日血战，李云龙尖刀营在正面硬撼川军中路主力，王树声率红七十三师在南江死死拖住左纵队，红军全线以少抗多，用血肉之躯把田颂尧六万大军钉在苏区外围，寸步难进。
但徐象谦很清楚：硬守不是长久之计，以空间换时间、以阻击换集中、以示弱换战机，才是打破三路围攻的真正杀招。
此时，川军上下已经被初步“胜利”冲昏头脑。
中路纵队占了前沿阵地，便大肆宣扬“击溃李云龙，红军主力溃退”；左纵队在南江外围付出数千伤亡，依旧狂妄叫嚣“三日破城，直捣通江”；右纵队更是一路慢悠悠推进，坐等摘桃子。
三路川军，看似气势汹汹，实则早已破绽百出：
- 战线拉得过长，从南江到巴中绵延上百里，首尾不能相顾；
- 补给彻底中断，士兵杀马充饥，弹药粮草难以为继；
- 各部互相观望、争功怯战，间隙越来越大，已成孤军深入之势；
- 连日苦战，士气大跌，疲惫不堪，战斗力急剧下滑。
红军总部，通江城。
巨大的军用地图前，徐向前手持木棍，指着整条防线，声音沉稳有力，穿透整个指挥室。
“同志们，反三路围攻，已进入最关键一步——全线收紧阵地，彻底诱敌深入。”
他目光扫过在场所有将领，一字一句清晰无比：
“田颂尧想一口吞掉我们，那我们就给他机会。主动让出巴中、让出部分外围阵地，把敌人一步步引进来，引到我们预设的战场，引到他们进退失据、兵力分散、疲惫至极的死地！”
“之前，李云龙营、王树声师，已经帮我们把敌人的锐气打掉、节奏打乱、轻敌心彻底勾起来。现在，该收网了。”
总部命令，以最快速度传向各线阵地：
1. 红七十三师王树声部，逐步放弃南江外围，向空山坝方向收缩，凭险固守，死死牵制左纵队主力；
2. 红十二师放弃巴中城郊防线，向通江方向转移，节节抗击，边打边退；
3. 李云龙尖刀营作为机动尖刀，撤出正面防线，隐蔽休整，补充兵员弹药，待命充当反攻先锋；
4. 所有部队梯次后撤、交替掩护，不丢伤员、不丢武器，每退一步，必杀伤一批敌人；
5. 地方武装、游击队全线袭扰，断敌粮道、毁敌辎重、扰敌宿营，让敌人日夜不宁。
命令传到李云龙营时，全营上下已经休整完毕，五百余壮士补充了新兵与弹药，士气再次拉满。
“营长，总部命令，咱们后撤隐蔽，待命反攻！”王喜奎拿着命令，激动得声音发颤。
李云龙一拳砸在掌心，哈哈大笑：“徐总指挥这步棋，走得太妙了！前面是诱敌，现在是放敌，等他们全钻进山沟，咱们再从侧面一刀插进去，直接捅穿他的肠子！”
牛大壮瓮声瓮气地吼：“咱们休整好了，兵强马壮，就等总部一声令下，杀他个片甲不留！”
李云龙脸色一正，高声下令：“全体集合，秘密转移。记住，咱们现在是藏在暗处的刀，不出鞘则已，一出鞘，必见血封喉！”
夜色笼罩大地，尖刀营悄无声息撤出阵地，消失在密林深处，只留下空荡荡的战壕与零星迷惑敌人的哨声。
第二天清晨，川军侦察机飞临上空，回报“红军阵地空虚，似在全面溃退”。
川军各路指挥官大喜过望，纷纷向田颂尧报捷：
- 中路：红军弃阵而逃，我军即将占领巴中！
- 左路：王树声部溃不成军，南江指日可下！
- 右路：畅通无阻，正向通江快速推进！
田颂尧在指挥部里得意忘形，拍着桌子狂笑：“我就说，赤匪撑不了多久！现在他们全线崩溃，已是穷途末路！”
他当即下达总追击令：
“全军全速北进，不顾补给、不顾侧翼、不顾伤亡，直扑通江，活捉徐向前，一举荡平川陕苏区！先入通江者，重赏三万大洋！”
重赏之下，川军彻底疯狂，三路大军不顾一切向北猛冲。
左纵队孙震部贪功冒进，一头扎进空山坝以南的深山峡谷；中路纵队大摇大摆开进巴中城，大肆劫掠，军心涣散；右纵队更是孤军突出，与主力拉开几十里距离。
他们完全没有意识到，自己正在一步步走进徐向前布下的天罗地网。
空山坝，红军最终防御阵地。
这里地势险要，山高谷深，易守难攻，是天然的决战战场。
徐象谦已将总部移至此处，所有红军主力秘密集结，方圆百里之内，集中了全部精锐。
收紧阵地，完成！
诱敌深入，成功！
分散敌人，做到！
集中主力，实现！