薛宝钗心知肚明，这热症自幼相伴，发作时必咳喘难止。此刻她连唇齿都不敢轻启，岂是寻常热病？方才被岳山横抱时尚不觉异样，待他披衣时方惊觉处境尴尬。
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她双臂交叠紧攥衣襟，螓首低垂，声若蚊呐：“无妨……若教林妹妹撞见，反倒说不清了。”
言语间仍是一贯的周全体贴。
“只是……”
岳山一怔：“只是？”
薛宝钗咬唇嗫嚅：“那肚兜本是给侯爷作花样参详的，如今被林妹妹拿去，我……”
岳山急忙摆手：“不必再备新的！原是我表述不清，累薛姑娘误解。要打要罚，绝无怨言。”
“什么？”薛宝钗倏然抬眸，“侯爷并非索要我的肚兜？那我方才自解罗裳，又躲进柜中避人……”她羞极欲掩面，又恐衣衫散乱，只得将脸埋得更低，“真真是无地自容了！”
她强自镇定道：“侯爷既优先照拂薛家生意，我岂敢怪罪？只求侯爷莫要笑话这番误会。”
此刻她只盼速离此地，免得前功尽弃。
“还有一事需提醒侯爷。”
岳山正色：“请讲。”
薛宝钗耳尖滴血：“万不该让林妹妹拿走肚兜。纵使她当场未辨，回房必能察觉端倪。若她追查起来……”
她声音愈低：“林妹妹断不会信是我主动相赠，只当侯爷使了手段。为周全计，侯爷须早作打算。”
岳山如坠冰窟，冷汗涔涔：“这……早知如此，不如当初直言相告！”
岳山心中懊悔，又关切地对薛宝钗道：“要不你穿我的衣服回去？过后再还给我便是。”
薛宝钗轻轻摇头，“不妥，这样太过显眼，容易惹人注意。这屋里丫鬟众多，若撞见谁瞧见侯爷的衣裳披在我身上，少不得要问东问西。”
想到那些爱凑热闹的丫头们，岳山也觉得薛宝钗思虑更为周全。
“那这……”
说话间，岳山的目光忍不住又在薛宝钗身上停留片刻。方才他确实大饱眼福，薛宝钗虽身段丰腴，但平日衣着宽松，倒看不出什么特别之处。
唯有她穿圆领衣时，或许能窥见一二。
可方才岳山才知，那不过是冰山一角罢了。
察觉到他的视线，薛宝钗不自觉地拢紧衣衫，低声细语道：“侯爷不妨唤香菱来接我。”
岳山一愣：“让香菱带肚兜来？这似乎也不妥……”
薛宝钗连忙摇头：“不必带什么，只需唤她来即可。”
“好，就依薛姑娘的意思。”
岳山虽一时不解其意，但见薛宝钗坚持，便不再多言。
他推门吩咐小厮去传话，随后与薛宝钗对坐无言。
薛宝钗面红耳赤，岳山也不好再开口搅乱她的心绪。
薛宝钗心中更是翻江倒海。
毕竟林妹妹与侯爷即将定亲，她一个未出阁的姑娘，却被人看光了身子。
换作旁人，只怕要哭闹着让侯爷负责了。
薛宝钗虽不至于如此，却也难免俗念，想问一问侯爷心中作何感想。
被人看了脚尚且被视为不洁，更何况她这般情形？这辈子怕是再难嫁与旁人，尽管她本也无心他人。
“都怪兄长，平白说什么贺礼，这下倒好，真成了侯爷的贺礼了！”
房内沉默压抑，半晌，岳山终是忍不住开口：“薛姑娘，实不相瞒，我确实都看见了。不过你也不必过于忧心，虽不能像对林妹妹那般给你盛大婚礼、正室名分，但……”
话未说完，门外传来轻叩声，香菱讷讷的声音响起：“侯爷，是我，我家姑娘可在里头？”
“我在，香菱你进来吧。”
薛宝钗未理会岳山方才的话，高声应道。
香菱小心翼翼推门而入，却见侯爷与自家姑娘对坐茶案两侧，而姑娘身上竟披着侯爷的外衣，一时困惑不已。
“姑娘，您可是着了凉？”
“胡说什么！”薛宝钗裹紧衣裳起身，拉着香菱手腕，将她带至书房后方的帷帐内。
岳山再看不见后续情形，只听香菱轻呼几声。
片刻后，薛宝钗挺直腰背，神色自若地走了出来，反倒是香菱捂着胸口，模样与方才的薛宝钗如出一辙。
“侯爷，临走前，我有句话想说。”
“好，你说。”岳山点头。
“林妹妹所求，不过是侯爷相伴左右，而我更愿侯爷予我施展才华之机，这便是最大的恩宠，不敢再有他求。方才侯爷欲许诺于我，心中自是欢喜。”
“还是不对。”
林黛玉独坐闺房，倚着雕花梨木椅，眉尖微蹙，心中疑虑难消。
紫鹃手捧食盒推门而入，揭开盒盖，栗糕与花糕的甜香袅袅散开。
“姑娘，这是新买的糕点，原是