林黛玉忍不住又问：宝姐姐可是还有事瞒着我？
薛宝钗恍然回神，勉强笑道：并无他事，只是想起两日后是妹妹芳辰，尚未想好如何庆贺，一时出神。
虽如此说，她心中却另有所思。一见林黛玉，方才与岳山园中相会的情形又浮现眼前。
林黛玉与岳山情意之深，薛宝钗自然明了。可她还是情不自禁投入岳山怀抱，久久不愿松开。
那种倚靠岳山的安心之感令她沉醉，可理智又提醒她，此举无异于 的猫儿，与秦可卿行径何异？
更羞人的是那番情真意切的告白，此刻回想，仍觉面颊发烫。想当初，她最是瞧不上秦可卿的为人。
如今更是变本加厉，窃取芳心远比更令人难以释怀。
再与林黛玉相对时，薛宝钗心底不免涌起几分歉疚，愈发想要避开她。
那一丝不自然被林黛玉察觉，薛宝钗急忙收敛神色，深深吸了口气。
她不愿破坏林黛玉与岳山的情意，亦格外珍视与林黛玉的姐妹之情。两人曾共度风雨，她只盼能融入其中。
如岳山这般出众之人，倾慕他的女子多如繁星，薛宝钗心知自己并非唯一，更非最后，又怎敢奢望更多。
听罢薛宝钗之言，林黛玉嫣然一笑，打消疑虑道：“不过是个生辰，我连宝姐姐的生辰都未曾庆贺，怎敢劳烦姐姐费心？”
“前几日与香菱、莺儿闲谈，才知姐姐生辰在正月，恰比我早一月。”
薛宝钗浅笑摇头，轻抚林黛玉的手道：“这如何能比？你既唤我一声姐姐，我自当尽姐姐的本分。”
“不过妹妹的生辰，侯爷必定最为上心，恐怕轮不到我来置喙。”
“妹妹方才在二门下等候的，可是侯爷？侯爷正与林大人同行，当心又被林大人撞见。”
被这般打趣，林黛玉面颊微红，抽回手嗔道：“姐姐如今也学坏了，偏要拿我取乐。什么叫‘又’被爹爹撞见？我与岳大哥清清白白！”
薛宝钗眉眼含笑，悠悠道：“哦？当真？那日前在园中被侯爷抱在怀中嬉闹的，又是何人？”
“此事早已传遍园中。至于清白二字，瞒得过旁人，可瞒不过我。”
“我还记得沧州分别时，有位姑娘胆量不小，从马车中探出身，在侯爷脸上……”
林黛玉瞳孔一颤，急忙捂住薛宝钗的嘴，耳根通红。若非灯笼掩映，只怕早已露了羞态。
“好姐姐，快别说了，早些回房歇息吧。”
见林黛玉讨饶，薛宝钗笑意更深，见好就收，不再逗她。
拨开林黛玉的手，薛宝钗推门道：“妹妹也先回房吧，侯爷与林大人归期未定。”
林黛玉轻叹：“也罢，听姐姐的。大事已定，我也安心了。姐姐歇着，我先告辞。”
薛宝钗微微颔首，目送林黛玉身影消失在廊下，才转身入内。
背靠门扉，她仰首缓缓舒了口气。
“姑娘回来了？外头如何？”
莺儿点燃烛火，灯光映照下，才见薛宝钗双眸微红，颊边泪痕犹在。
莺儿顿时睡意全无，慌忙沾湿帕子为她擦拭：“姑娘这是怎么了？莫非在外受了委屈？侯爷不是在场么？”
薛宝钗压下心绪，摇头道：“无妨，已经没事了。”
自幼陪伴薛宝钗的莺儿，深知她素来刚强，从未因何事落泪。
擦拭间，她发觉薛宝钗不仅哭了，还哭得厉害，忍不住多问几句。
“莫不是姑娘与侯爷起了争执……还是……”
莺儿已想到最糟的情形——被侯爷逐出府门，重返京城投奔薛姨妈与薛蟠，重走旧路。
见她眉头紧锁，欲言又止，薛宝钗不禁掩唇轻笑：“胡想什么？侯爷岂是那般薄情之人？”
莺儿一愣，本就不灵光的脑子愈发糊涂。
“姑娘的意思是喜事？可为何落泪？莫非好事多磨？姑娘……莫非向侯爷挑明了？”
薛宝钗面颊绯红，见她满眼期待，不忍再瞒，轻轻点头。
莺儿霎时双眼放光，欢喜地握住她的手：“侯爷答应了？”
薛宝钗点头又摇头：“侯爷未明言。”
“太好了！”
莺儿顾不得细想，雀跃地在屋内蹦跳：“总算盼到这一天了！”
薛宝钗愕然，怔怔望着她发疯。
“我早瞧香菱不顺眼了！自她得了侯爷青睐，在她跟前我总觉矮三分。”
“不就是侯爷癖好奇特些……我、我也忍得！”
“为姑娘，我拼了！若侯爷要作践人，姑娘只管唤我，我受得住！”
薛宝钗扶额倚椅，冷声道：“往后少与可卿姐姐来往，少读她写的玩意儿。”
“啊？”
“记清了？”
“是，姑娘……”
……
二月十二，花朝