正要寻妹妹说话，倒叫你先来了。

    二人亲昵并肩落座。

    黛玉眸光流转，见宝钗身着烟青缎袄配松霜绿裙，料子寻常，颜色素净，全无赴宴的华贵气象。

    宝钗会意浅笑：既是出其不意的局，反倒不宜张扬。

    黛玉点头赞道：外务得宝姐姐经手，岳大哥自然放心。

    宝钗闻言垂首，笑意渐敛。

    窗外日影西斜，赴会时辰将至。

    此次重任，是薛宝钗追随岳山以来最关键一役。

    虽面色如常，指节却已微微发白。

    黛玉忽将柔荑覆上宝钗手背：原是我家的事，倒累姐姐抛头露面，实在过意不去。

    宝钗急道：妹妹见外了。蒙府上照拂多时，何况此事关乎侯爷……

    既如此，黛玉指尖轻抚她掌心纹路，姐姐更该明白，此番众人同心，断无闪失。

    岳大哥与父亲皆在暗中策应，姐姐但放手施为便是。

    话音未落，自己先舒了口长气。

    此刻局势容不得半点差错，但她仍盼着薛宝钗能稳定发挥，如此方能与众人期盼的结果相差无几。

    薛宝钗低垂臻首，轻声道：“妹妹安心，我必不辜负大家的期望。”

    心中默念：“总要给自己一个交代，才能继续心安理得地留在侯爷身边……”

    恰在此时，门外嬷嬷通传：“薛姑娘，轿子已备妥，该启程了，免得路上耽搁。”

    “好，这就来。”

    她转身握住林黛玉的手，柔声道：“林妹妹，时辰不早，我该走了。”

    林黛玉眉眼含笑，温声道：“愿姐姐马到功成，妹妹备宴相候。”

    薛宝钗微微颔首，披上外裳，步履坚定地踏出门槛，回眸与林黛玉相视一笑，随即快步离去。

    待薛宝钗走后，林黛玉也闲步至后园，指尖轻抚新抽的嫩芽，鼻尖掠过初绽的桃香，身后跟着晴雯与雪雁。

    游玩片刻，晴雯上前不解道：“姑娘，此次扬州盛会正是展露才华的良机，既有林老爷与侯爷作保，为何您不亲自出面，反让薛姑娘去？”

    “即便隐去身份，也无人识得姑娘，您并非不可为之。”

    林黛玉目光流连于花瓣，漫不经心道：“昔日在苏州时，我便不喜应对外务。许是岳大哥看出我无心于此，才将差事交予更合适的宝姐姐。”

    她本就不愿抛头露面，但若岳山需要，她亦能担责。

    此刻园中漫步，反倒更合她心意。

    与喧闹的商会相比，薛宝钗的身份与经验皆更适宜，自是上选。

    林黛玉收回视线，侧眸瞥向晴雯。

    府中丫鬟众多，晴雯的姿容却属顶尖，削肩细腰，明眸长睫，若非近来劳作使双手略糙，仍是娇俏模样，堪称府中美婢。

    这般人物在府中，本就易生波澜。

    方才她为林黛玉抱不平之举，更令人意外。

    “不想晴雯竟有此心气。”

    细想她入府后的种种，皆是为融入侯府而费心。

    表面如此，实则暗藏争宠之念，不甘为奴。

    这并非过错。

    但若想更进一步，唯有讨好岳山一途。

    前些日子，林黛玉刚吩咐晴雯盯着其他丫鬟，谁知晴雯自己争宠的心思这般重，倒像是监守自盗了。

    林黛玉暗自思忖：“不妙，这晴雯也不是个省心的，往后得另选人，既要盯着旁人，更得防着晴雯。”

    可眼下房中并无合适人选，林黛玉只得压下心绪，恨铁不成钢地瞥了眼蹲在路边拨弄野草的雪雁。

    晴雯正叹气惋惜，林黛玉蹙眉沉思时，雪雁忽然轻声道：“晴雯，你还是太年轻，不懂姑娘的处世之道。”

    此言一出，晴雯愕然，林黛玉也诧异地望向雪雁。

    晴雯心中不服：你整日只顾吃喝，能懂什么大道理？但碍于身份，只得虚心请教：“我入府不久，莫非其中另有玄机？”

    雪雁拍拍手起身，正色道：“你可听过‘不争是争’？”

    晴雯眨了眨眼，一头雾水，偷瞄同样愣住的林黛玉，低声道：“请姐姐指点……”

    雪雁摇头晃脑：“你呀，心思太浅。举个简单的例子——”

    “晚膳送来十个食盒，七个归我。若我不吃，你们会吃吗？”

    晴雯摇头：“不会，我们吃不下。”

    雪雁点头：“正是如此。我不争，你们也争不了。好比侯爷在那儿，姑娘不争，旁人谁能争得过？”

    “当家主母，岂能斤斤计较？”

    “况且姑娘在等花神节，两日后……”

    林黛玉一把捂住雪雁的嘴，羞恼道：“晴雯别听她胡扯！这算什么歪理？”

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