所幸岳山曾在沧州参与制盐，深谙其中门道，这才主动请缨前来查探。
他绕盐塔走了一圈，随手抽查了几袋盐，均未发现异常。
随后，岳山来到散盐区，观察劳工们的劳作。
盐分优劣，官府放出的盐经盐商精细筛选后，可成上等精盐，专供权贵，售价高昂。
粗盐掺旧盐卖给平民，而筛剩的盐渣则堆积在库房角落。
岳山走走停停，眉头紧锁。
身后两名鲍家仆从神色紧张。安京侯亲自查盐，若真查出问题，他们亦难逃干系。
“掌灯。”
听到吩咐，两人连忙提灯上前，为岳山照亮。
巡视一圈，散盐区亦无异常，岳山眉头更深。
按理说，鲍家账目出入如此之大，盐库中必有蛛丝马迹。可今日查探，竟处处周全，反倒令他更加警觉。
最后，连盐渣堆也未放过，岳山走向盐库最深处。
“侯爷，这只是些废渣，每三日清理一次，不会混入盐袋贩卖。”
鲍家仆从怕他不解盐政，好意解释。
岳山未作理会，俯身细察。灯光随他的视线移动。
忽然，他注意到地面上几道浅浅的沟壑，时隐时现。
盐渣需定期清理，铲痕本不足为奇，仆从亦是如此解释。
但岳山的目光并未停留在沟壑上，而是落在其中——成队的蚂蚁正沿着痕迹爬行。
“活蚁？”
岳山眉头一蹙。盐库密封，蚂蚁成群，实属反常。
岳山凝神细看，发现蚁群的行进路线颇为奇特，并非沿着沟壑前行，而是每隔一段便要翻越一道沟壑，仿佛在刻意绕开某些东西。
他眉头微皱，转头问身旁两人：“身上可带了干粮？”
二人一时怔住，不明白岳山为何突然问起这个，回过神来后连忙从怀中掏出菜饼，双手微颤着递上前：“这是出门前内子做的，侯爷若不嫌弃……”
岳山随手捏了一小块碎屑，便将菜饼还了回去。
在两人困惑的目光中，他将碎屑撒在蚂蚁未曾经过的地方。
起初，的确有几只蚂蚁被吸引过来，凑近嗅了嗅，却很快退开。然而，岳山预想中的蚁群搬运景象并未出现，所有蚂蚁都避开了食物。
他嘴角微微上扬：“有趣，倒是意外之喜。你们可看出什么了？”
他一时恍惚，还当身边跟着的是贾芸和苏墨筠，正欲考校一番，却想起这两人不过是鲍家的仆役。其中一人战战兢兢答道：“莫非……蚂蚁不爱吃菜饼？”
岳山思绪一滞，站起身来，掸了掸衣袍，语气冷淡了几分：“叫些人来，把这盐堆挖开，一直挖到地面以下。”
二人心头一紧，暗觉不妙。盐库他们日日进出，从未发现异样，难道安京侯真如传闻中那般神异，短短一个时辰便能查出端倪？
尽管满腹疑虑，他们还是依言召来一批壮丁，开始挖掘盐堆。起初并无异常，直到锄头掀开表层土壤，下方的土质竟松软异常，众人皆惊。
岳山沉声道：“轻些挖，别碰坏里面的东西！”
众人小心翼翼换上小铲，随着土层渐深，挖出的泥土竟渐渐泛红。
在场之人无不骇然，他们整日在此忙碌，竟不知脚下埋着死人。两名鲍家仆役更是瞠目结舌，惊得说不出话来。
岳山神色如常，低声吩咐：“别发呆了，去请林大人和鲍家主过来看看吧。”
……
尘土飞扬间，林如海快步下车，径直走向盐库大门。此刻的他面色冷峻，再无先前的客套，匆匆来到岳山身旁。
埋藏之物已被彻底挖出，但因时日久远，死者面容早已模糊难辨。
林如海皱眉问道：“能确认身份？”
岳山摇头：“不能了。不过幸好埋在盐库下，尸身经盐渍保存尚算完好，请仵作验尸，应当能查明死者来历。”
他目光转向鲍家主，淡淡道：“凶手想必是为掩盖尸臭，才选了这灯下黑之处。鲍家主，本侯猜得可对？”
听闻盐库藏有 ，鲍志道惊骇万分，起初只当听错，待亲眼所见，顿时呆立原地，半晌未能言语。
“侯爷明鉴啊！小人从未下令 ，更不敢私藏 。定是有人栽赃陷害！”
鲍志道双膝跪地，连连向岳山与林如海叩首。
“林大人，你我相交十余年，深知我的为人，怎可能做出这等狠毒之事？”
林如海眉头紧锁，“ 就在盐库，若无你的授意，谁敢擅动？即便非你所为，你也难辞其咎。”
消息迅速传开，盐兵涌入府邸，将鲍志道押下。
岳山叹道：“商人重利，无所不用其极。鲍家主空口无凭，如何取信？待仵作验尸后，再自证清白吧。”
不多时，盐库外又赶来一队人马。
扬州知府崔影带着衙役匆匆而