林黛玉正执卷静读，见他回来便问：岳大哥今日可好？城外收成怎样？
岳山含笑点头：都好。若非百姓尚在困顿，真想带妹妹去看那棉田风光，虽不是花海，却也别有意趣。
岳山独自巡查棉田是公务，若携林黛玉同往，便成了游赏。
如今沧州尚未脱贫，自不是游乐之时。
林黛玉心下了然，虽有些遗憾，但来日方长。岳山不会即刻返京，她也不必回扬州，日后同游的机会多着呢。
她又问：岳大哥打算何时回京？
沧州距京较近，离扬州尚远。但在林黛玉看来，京城更安全些，不必担心被父亲召回。
如今岳大哥尚未明白她的心意，外间又有诸多觊觎，她岂能离去。
薛宝钗曾说其母兄常帮倒忙，如今看来，她的父亲又何尝不是。
岳山诧异：妹妹想回去了？沧州未定，恐怕还需两三年。我打算三年内让沧州焕然一新，虽不敢比苏杭，也要改头换面。
林黛玉摇头：我盼着亲眼见证那一天，怎会想回京。只是可儿姐姐她们与岳大哥分别这么久......
这......
岳山也想到此事，念及秦可卿的性子，长久不见怕是要相思成疾。
但此行是赈灾，非携眷赴任，能带林黛玉已是特例，岂能再带丫鬟们。
只能暂且委屈她们，待回去再好生补偿。
......
京城，岳宅，
秦可卿身着桃红绣金纹镶领袄衫，银红抹胸配翡翠撒花长裙。裙裾似芍药初绽，腰肢若春风杨柳，偏生朱唇皓齿无人赏，只恹恹倚在贵妃榻上出神。
岳山离京已逾六月，这百八十个昼夜竟不知如何熬过来的。
唯有那条褪了色的紫汗巾，倒像是替她记着些什么。
瑞珠宝珠在里间绣着帕子，比起这两个没心没肺的小丫头，秦可卿心里揣着的事可太多了。
瑞珠掀帘偷觑，见主子又痴望着院门 ，不由暗叹：姑娘这般魔怔似的苦等，迟早要熬坏身子。
恰时倪妮碎步跑进堂屋通报：可卿姐姐，外头有人寻。
秦可卿眼底倏然亮起星子：寻我？
说是姐姐的胞弟，先前仿佛来过府里。
秦可卿眉心微蹙：知道了。
倒座厅里坐着个清秀少年，正被倪二不情不愿地引进来。生得比秦可卿更娇柔三分，粉团似的面庞偏带着女儿怯态，竟比宝玉还要标致几分。
已去请秦姑娘了。倪二最厌这等兔儿相公，甩下话便扭头就走。
秦钟忙起身作揖：劳烦管家。
不多时秦可卿踏入厅内，却只在门边冷眼打量，半步不肯近前。
秦钟见姐姐气色较在家时更添贵气，喜道：见姐姐过得好，弟弟便安心了。
少扯闲篇。秦可卿冷笑，是爹逼你来的？记着，当初既把我卖了，你们原不该登这个门！
秦钟搓着衣角支吾：这回月考若再不过...国子监一年须积八分方能升斋，我这半年只得半分...
若叫爹知晓...他偷眼觑着姐姐，如今姐夫立了战功，满京城谁不敬着？同窗都来打听侯府的事。我若留级...
求姐姐让姐夫同司业说项，或是修书...
秦可卿那双惯会 的桃花眼陡然迸出火星，玉面生寒：蠢材！自己不长进，倒有脸来攀侯府的门楣！
这背阴的倒座厅本是发放对牌之所。三间耳室终年不见日光，砖地总泛着潮气。
秦可卿立在窗棂前，身影截断光线，将秦钟笼在阴影里。少年被她山厉气势所慑，缩着脖子不敢动弹。
爹送你进国子监已是恩典，连束修都免了。她声音似浸了冰碴，不想着勤学苦读，倒琢磨这些歪门邪道——你这半年究竟学的什么？
“退学也罢，你本就不是读书的料，正好让爹爹死了这条心！”
“别以为我在府里当差，就真是什么夫人了，我算哪门子的夫人？你又算哪门子的亲戚？不知天高地厚！”
秦可卿气得直想抄起鸡毛掸子，狠狠抽这蠢货一顿。
秦钟素来胆小怕事，被姐姐劈头盖脸一顿训斥，顿时缩得像只鹌鹑。
在他记忆里，姐姐向来温声细语，柔情似水，可如今在岳府待了几年，竟变得如此山厉，骂得他心惊胆战。
他还当是从前那个能撒娇糊弄的姐姐呢。
“国子监都是这样的，别的荫生得了司正照应，也能过小考。我只当是寻常事，便没多想。”
秦钟支支吾吾地辩解着。
秦可卿冷眼睨他，叉腰怒斥：“这等歪门邪道，也算寻常？你趁早别念书了，读出来也是个 污吏！老爷向来刚正不阿，你想让他为你破例？”
“滚出去，别再来府里丢人现眼！”
秦钟兴冲冲而来，却被骂