灯笼微光里，莺儿指尖却隐隐发颤。
“鬼在何处？速去速回。”她故作镇定地催促。
香菱忽道：“你听，可似女子啜泣？”
莺儿急退半步：“休要唬人！”
见香菱神色惶惑不似作伪，莺儿屏息细听，脱口道：“这分明是痛吟！”话音未落便悔了——痛吟比啜泣更骇人。
“莫慌，许是虫豸窸窣。”
莺儿强自镇定：“循声去瞧个明白。”
香菱紧攥莺儿衣角，二人挪步至雕花窗下。屋内声息缠绵，如怨如慕。
四目相对间，小丫鬟们霎时了然。
“侯爷当真好精神……”莺儿干笑，“定是紫鹃姐姐，雪雁那呆丫头断不会这般……”
香菱耳根烧透，扯她衣袖：“快走罢。”
莺儿却似脚下生根，竟踮脚窥向窗纸。奈何烛影朦胧，唯闻锦衾摩挲声。
“这就回……”
紫鹃嘤咛道：“爷怎停了？”
岳山低语：“窗外有人。”
紫鹃慌忙扯过鸳鸯被，岳山已赤足踏地，悄声贴向窗棂。
锦帐内，紫鹃只得继续假作欢愉，喉间溢出断续娇吟。
岳山抓起一条布带，猛地推开窗子，迅速将带子绕在一人颈间。
不料窗外竟有两人，另一人见岳山探身而出，当即拔腿就跑，连半分犹豫都没有，直接抛下了同伴。
“放肆！何人胆敢窥探？”
“侯爷，是奴婢……”
借着灯笼微光，岳山这才看清被缠住的是莺儿。
他既恼又觉好笑，“深更半夜不歇息，跑来听墙角？”
莺儿早已不见香菱踪影，急得涨红了脸，“侯爷，奴婢并非有意……”
“那你是何意？”
岳山捏住她的脸颊将人提起。
“怎么，想进屋替你主子？”
他索性不再遮掩，反倒戏谑起这小丫头。
莺儿吓得舌头打结，“不、不……侯爷，这不合规矩。姑娘虽心仪您，可若要奴婢侍寝，总得等大婚之后……这般进去，岂非成了苟且……”
岳山险些笑出声——这小丫头非但没拒绝，竟先把主子卖了。
“谁要你侍寝？瞧你这憨样。方才逃走的可是香菱？”
莺儿拼命点头，“若不是她硬拉我来，奴婢怎会在此……”
岳山又拧她脸蛋，“速回房去！若再撞见，休想轻易脱身。”
“疼……”
见莺儿揉着脸委屈告退，岳山关窗转身，却见紫鹃惊惶未定。
“老爷，莫非有歹人闯府？”
“是莺儿她们。”
紫鹃顿时羞恼交加，“她们深夜来此作甚！”
岳山揽过她腰肢，“管她们作甚？方才被打断，咱们重头来过。”
“还、还要重来？”
早已力竭的紫鹃眼前发黑，却只能任由红罗帐再次翻浪……
“好个香菱！平日装傻充愣，逃命时倒机灵！”
莺儿一进屋就揪住被窝里的香菱。
“我陪你去探看，你倒忍心丢下我！”
被褥里传来闷响：“我、我脚自己会跑……根本没顾上想……”
想到香菱自幼被拐子收养，想必挨打受骂是家常便饭，惊慌之下本能地逃跑也情有可原，莺儿心中的怒气便消了几分。
“事情可处理妥当了？”
莺儿关切地询问。
香菱轻声道：“已经好了。”
莺儿不解：“这么快就解决了？用的什么法子？”
香菱从锦被中探出身来，露出一截雪白的肩膀，莺儿这才注意到她连贴身衣物都不见了。
莺儿顿时明白过来，惊呼道：“你、你、你——那你还往床上钻？哎呀，脏死了！”
香菱瞥了眼木桶里浸泡的衣物，红着脸低声道：“我洗过了，不脏的……”
……
次日清晨，
薛宝钗与林黛玉在厅中落座，二人气色颇佳，显是昨夜休息得不错，正互相斟茶暖胃。
“宝姐姐平日早膳用些什么？不知我们这儿的饭菜可合你的口味。”
薛宝钗放下茶盏，温声答道：“早膳简单，不过是粳米粥配些酱瓜小菜。”
林黛玉点头：“倒与我们这儿差不多。”
薛宝钗环顾四周，见厅内空无一人，不禁疑惑：“林妹妹，你们这儿的人都起得晚吗？莫非是我扰了你清梦，让你少睡了片刻？”
林黛玉同样纳闷：“平日这时辰早该有人了，紫鹃和雪雁该送来早膳了，今日也不知是怎么回事。”
薛宝钗附和道：“确实古怪，连莺儿和香菱也没起身？”
正说着，香菱与莺儿从耳房侧门绕了一圈，踏入正厅。
二人皆是