待岳山欲贴近时，紫鹃忽而惊醒，忙道：“老爷今日饮酒又劳累，还是别费神了，让我来吧。”
岳山略感诧异：“往日让你来，你总不肯，今日怎的愿意了？”
紫鹃含羞道：“并非那般，哪有丫鬟在上、老爷在下的道理？岂不乱了纲常？今日老爷只管歇着便是。”
随后，紫鹃俯身侍奉。
果然熟能生巧……
……
府衙西北角的小院内，
侯耀进门后，心头一阵烦闷。
见李德辉独坐饮茶，便斥道：“侯爷盛情款待，你摆什么脸色？未怪你迟到已是宽厚，你竟连自罚敬酒都不肯？”
“得罪侯爷有何好处？真不知你脑子里装的什么。”
李德辉搁下茶盏，淡淡道：“侯爷设宴无趣，只顾闲谈，我笑不出罢了，何来脸色？若真动怒，早拔刀相向了。”
“再说，你我仅是雇佣关系，我护送你赴任即可，何必听你训导？讨好侯爷是你的事，与我何干？”
侯耀冷哼：“狂妄！侯爷早年未入王府时，便以武艺横扫京津，未尝一败。这些秘辛，我随林大人才知晓。”
“你单打独斗绝非侯爷对手，莫要仗着几分蛮力小觑天下人。”
李德辉撇嘴，不以为然。
侯耀见状更觉厌烦，暗悔与此等人合作，徒增麻烦。
他决意修书禀明林大人，断绝往来，以免日后生祸。
“罢了，你且去歇息。我要秉烛修书予林大人。记住，此处是侯爷的地盘，行事须有分寸。”
李德辉摆手道：“晓得晓得！往日见你豪爽，见了侯爷却迂腐如酸儒。行，我不碍你的眼，你也别来扰我。”
这小院僻静，有三间正房两间厢房。
李德辉愤然步入厢房歇下，侯耀懒得多言，瞪了一眼便去书房提笔研墨。
夜深沉如墨，残月隐入浓云，天地间再无一丝光亮。
微风拂过，庭中枝叶沙响。
细微的声响夹杂其间，厢房窗棂悄然推开，李德辉一身黑衣，蒙面跃出。
他身形矮小，动作却如狸猫般敏捷，落地无声。
抬眼望向数丈高的院墙，他嘴角微扬。
足尖轻点，先跃上厢房屋顶，再借力攀住墙头。
探头望去，西北角岗哨空无一人，他心下一松，翻身跃出。
落地时屈膝翻滚，只发出石子坠地般的轻响。
这声响在静夜中格外清晰，果然惊动了哨兵。
哨兵探头张望，却只见一片漆黑，未觉异常，便又缩回去打盹。
暗处的李德辉暗自嗤笑：“如此松懈，若在战场上，早死千百回了。这侯爷，不过虚名罢了！”
“若非身负要务，定取你首级，回去向家主请功！”
他冷哼一声，身影没入街巷，朝黄家疾行。
白日已探过路，即便深夜，他仍轻车熟路地摸到黄家。
果然，夜深人静，黄家守卫松懈，正是潜入良机。
黄家内室，
黄文华辗转难眠，这些日子，他从未安睡过。
一步错，满盘输。他与沧州商贾皆中岳山之计，一败涂地。
如今沧州易主，薛家丰字号独占鳌头，他囤积的货物血本无归。
幸有多年积蓄与吉庆赃款，尚能支撑。
沧州商贾或入狱，或逃亡，他黄文华想逃，却无路可逃。
窗户猛然被撞开，这一夜终究来了。
黄文华挣扎坐起，一道寒光直劈床榻。
他早有防备，急向里侧闪避。
连日失眠，正是为此。
“且慢！我有话说！”
李德辉一击未中，略感意外。见对方无意呼救，便冷声道：“你只有一盏茶时间。”
黄文华掀开床帏，举手示弱：“我虽败，却未泄密。我有更好的计划。”
“我恨岳山入骨，有计可取其性命！”
“取岳山性命？”
李德辉冷哼一声，道：岳山才到沧州月余，城里就变了天。你要真有能耐，何至于落得这般田地？
眼下虽未查到你头上，迟早会查到你。我杀了你灭口，再伪造现场嫁祸他人，岂不干净？何必费事。
黄文华自知言语无力，但为求活命，仍试探道：阁下是从南边来，还是从海上来？
李德辉眉头微皱：南边如何，海上又如何？
黄文华答道：若是南边来的，杀我嫁祸晋商，反倒弄巧成拙。吉庆已死在狱中，若岳山没问出什么，断不会让他死。
从吉庆身上就能看出，拐卖人口的勾当，根本与晋商无关。
纵使我们一路布局栽赃，岳山直捣黄龙便让我们功亏一篑。他再查下去，必会查到南方，那时再将我的死推给晋商又有何用？除非