见岳山沉思不语，林黛玉轻扯他袖口：这信该如何回？
岳山端起案头茶盏，茉莉清香沁入鼻尖。他啜饮半口方道：林大人多虑了。你只消告诉他你我俱安，不必挂怀。
正该如此。林黛玉颔首，提笔蘸墨。
……
紫荆关。
这座保定府辖下的关隘扼守太行要道，因漫山紫荆得名。花开时节灿若云霞，景致极佳。
然作为内三关之一，战史却颇不光彩。
居庸关凭长城天险，千仞绝壁从未陷落；倒马关藏于深峡，羊肠小道令铁骑难行。相较之下，紫荆关外沃野平畴，十里外更有盆地可供敌军休整。
所谓天险，唯余关前拒马河。偏这河流夏盈冬涸，时值深秋，水浅不及马腹。史载此关历经百战，十之七八皆破——居庸关久攻不下时，胡骑便总来叩这扇偏门。
紫荆关内，齐国公府世袭三品威镇将军陈瑞文眉头紧锁，额上渗出细密的汗珠。
关外，北蛮大军已扎营休整，探子回报，这支七八万人的骑兵极可能是吐吉可汗亲率的精锐。而关内守军连同临时征调的军户，仅有两万余人，如何抵挡数倍之敌？
正焦灼间，亲兵匆匆来报：“将军，京城来人，自称大都督府管家。”
“大都督岳山？”
陈瑞文精神一振，此前他曾拜访岳山，虽仅一面之缘，但此刻大都督派人前来，必有要事。
“快请！”
不多时，贾芸被引入房中。陈瑞文认出他是岳山府上的人，热情相迎：“请坐，一路辛苦，先饮杯热茶。”
见将军如此礼遇，贾芸略显拘谨，依言落座，捧茶轻啜。
“大都督可有指示？”
贾芸点头：“将军，此前已有一批辎重运抵关内，满载 。”
陈瑞文叹道：“我正为此困惑，城上不缺 ，军中火铳寥寥，这些 有何用处？”
贾芸从怀中取出一封信：“大都督已拟定战法，可阻北蛮攻势，使其损兵折将。”
陈瑞文急切拆信，细读后大喜：“妙计！有此 ，伤敌数千易如反掌！”
贾芸补充：“大都督言，若能暂阻敌军，便不必死守，可在关内布设雷阵，随后撤军回援京城。”
陈瑞文面露愧色。他原以为岳山视他为弃子，如今方知误解。
“是我以小人之心度君子之腹了。”他语气缓和，对贾芸道，“关隘简陋，招待不周，还请见谅。眼下需尽快布置战事，还请管家一同参详。”
贾芸正色道：“国事为重，将军不必客气。”
见岳山府中之人如此干练，陈瑞文心生敬佩，揽住贾芸肩膀：“走，随我去制雷！今夜便布设雷区，让北蛮尝尝厉害！”
“此雷尚未命名，不如取大都督一字，称‘山空雷’！山空二字，取自太极……”
……
紫荆关外，北蛮大帐内灯火通明。
吐吉可汗设宴犒赏众首领，酒肉飘香，喧闹非常。
“将军，我们什么时候攻打紫荆关？”
初次跟随吐吉可汗南下的部落小首领，尝到了劫掠的甜头后，忍不住催促起来。
抢掠确实比放牧获利丰厚得多。
吐吉可汗大笑道：“急什么？现在京城里堆积的财物，迟早都是我们的。两日后，拔营破关。”
十二日！
“娘，我只是去边关一趟，最多十天就回来，您别担心我，照顾好自己。”
“去一趟？十天就回来？”
“对，娘亲不必挂念。”
“挂念？我有什么好挂念的？你在府里是岳老爷的管家，出了门就是岳老爷的亲兵，哪有亲兵刚到边关就急着回京的？不把岳老爷交代的事办好，就别回来见我！我在这儿吃穿不愁，病也养好了，反倒把你惯得离不开娘了，你多大了？”
身在紫荆关的贾芸，脑海中恍惚浮现临行前母亲的话。
“芸管家，情况不太妙。”
陈瑞文从城墙上回来，走进中堂，叹了口气，瘫坐在长椅上。
贾芸精神一振，连忙问道：“陈将军，出什么岔子了？”
陈瑞文道：“制作山空雷倒不难，瓶瓶罐罐要多少有多少，可关外总有北蛮骑兵来回巡视，就算深夜，也总在城下 扰，根本不让我们安宁。”
“每隔一会儿就换一队人，夜里踪迹难测，又不好开炮，我们也不能出城迎敌。在城外布设地雷，完全成了空谈。”
贾芸点头道：“那就按老爷交代的第二种方法做吧。”
陈瑞文叹道：“唉，真不甘心。可也没办法，只能这样了……”
……
两日转瞬即逝。
这两天北蛮并非歌舞升平。
他们已在拒马河上搭好几座浮桥，供大军通行。
十月廿七，清晨。