“堡寨之利，无需赘言。孤此番亲征，旨在收复辽东失地，唯有步步为营，方能达成。”
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“此二堡可驻军护粮，纵耗时费力，亦须建成。近日已派骑兵护卫，务求大军抵达前先成其一。”
众将纷纷颔首。
秦王转而问山海关守将严松：“宁远城可有动向？”
严松答道：“自扈尔汉败退入城，女真似将其视为决战之地，不断运送辎重，摆出固守之势。”
秦王摇头道：“此乃疑兵之计。若真欲决战，宁远地处辽西走廊中段，补给艰难，反成孤城。不如选辽东镇或沈阳卫更为合理。”
“待我军集结完毕，即刻进逼宁远……”
议事毕，秦王返回行营。虽仆从稀少，这位戎马半生的亲王却习以为常。
只是近日旧疾复发，腹中绞痛难忍，令他眉头紧锁。
秦王倚在榻边，手捧药碗，长叹一声：速战速决自是上策，但若轻敌冒进，恐生变故。不想我竟这般体弱，前次冲锋时手臂发软，实非吉兆。
待殷太和前来，便可分担军务了。
正欲就寝时，忽闻帐外禀报：殿下，京城战报到了。
京城？
秦王霍然起身，快步取过信笺，展阅后眉头紧锁。
果然不出所料。女真与北蛮勾结，这是调虎离山之计？
想到留守京城的岳山，秦王又安然落座。
殊不知，孤留在京城的才是真虎。
秦王嘴角微扬，将信收起。
待我调养好身子，荡平贼寇易如反掌！
十日转瞬，京营援军抵达，永安堡已拔地而起。
秦 马寨前，气色明显好转。
殷太和拱手道：殿下，连日阴雨耽误行程，否则能早到两日。
秦王摆手：无妨。当务之急是尽快修筑平安堡，推进粮草辎重，让火炮更近宁远城。
加派哨探，务必谨慎。
殷太和领命，又道：末将听闻北蛮南下。女真人避战不出，不如分兵回防京城？
秦王淡然道：北蛮号称十五万，实则不足十万。岳山坐镇京城，定能剿灭，不必多虑。
见秦王如此信任岳山，殷太和低头蹙眉。
先筑堡寨，再图宁远。莫中敌人诡计。
遵命。
秦王麾下五千铁骑，两千重甲，七万步卒，加上战车营等万余杂兵，荡平辽东足矣。
关键在于速战速决。
秦王与岳山三月之约不可违。辽东要平，北蛮亦需剿灭。
先平叛后剿蛮，此计虽险，却可一搏。
连日探查，秦王已摸清女真叛军布防。胜负之机，全在速战之功。
宁远与广宁扼守辽西走廊要冲，各驻守一万五千精兵，由耿炳忠麾下廖进、廖奋兄弟统率。此二人早与女真暗通款曲，如今更似与女真如胶似漆。
女真骑兵由额亦都、扈尔汉统领，此二人在辽东颇负盛名，秦王亦有所耳闻。现下二人分率铁骑驻防宁远、广宁。
辽东总督耿炳文坐镇后方，未赴前线，于辽东新募屯军、马匪约五万之众。盖州、辽右等地驻军因路途遥远难以及时驰援，秦王当前之敌，唯此数部。
如此说来，宁远城中现有廖进与扈尔汉驻守，步骑合计三万主力？
平安堡军帐内，众将闻讯，皆跃跃欲试。
秦王沉吟道：宁远虽非决战之地，然敌军未必不拼死抵抗，诸将须谨慎行事，力求减少伤亡。
我军可从东、南、西三面合围，独留北门任其逃窜。若敌弃城，则以骑兵追击；若负隅顽抗，再谋他策。
十月廿一，大昌军首度对叛军发起攻势。
是日，天象阴沉，乌云蔽日，肃杀之气弥漫四野。
辽东十月，朔风凛冽，飞沙走石。甲士迎风而立， ，铁甲铮铮作响。
秦王于高坡设了望台，俯瞰南门战事。
中军令旗挥动，大军于距城三里处列阵。
战车首当其冲，列于阵前，以御城头炮火。其后为炮营，列阵待发。
大昌炮营配佛郎机炮五十门，兼有铜铁土炮若干。佛郎机炮射程可达三四里，土炮仅二里之遥。宁远城头亦为土炮，然借城墙之高，射程稍增。秦王为求稳妥，宁舍射程，以保火力。
城头守军见城外黑云压境，军心微荡。
本为大昌子民，几人真心愿叛？然迫于将令与女真督战，只得装填火炮，严阵以待。
廖进立于南门城楼，远眺敌阵，忽觉异样。
扈尔汉大人，此距已超我城头火炮射程，然敌军竟列阵于此，炮口直指，实为蹊跷。
扈尔汉细观敌阵，疑道：彼所用火炮，与尔等不同？
廖进摇头：闻所未闻。山海关与宁远城头火炮，皆同规制。
扈