厅堂里传来阵阵嬉笑声，丫鬟们纷纷从厢房走出，在桌上摆好热腾腾的饭菜，静候岳山归来。
林黛玉坐在岳山身旁，看他风卷残云般用膳，不觉出了神。
雪雁坐在对面，又添了碗饭，吃得津津有味。
其余姑娘们捧着茶盏围坐一圈，秦可卿、瑞珠、紫鹃时不时望向岳山，眼中似有千言万语。
唯独宝珠盯着雪雁，暗自思忖：雪雁姐姐胃口真好，方才用过点心，这会子还能吃这么多。
待岳山放下碗筷，林黛玉递过绣帕为他拭唇，轻声问道：岳大哥近日可是遇着烦心事了？
岳山略作沉吟：倒也说不上烦心。
丫鬟们都竖起耳朵，林黛玉也以为是自己多心了，静待下文。
只听岳山又道：不过是诸事停滞不前罢了。
林黛玉轻抿朱唇，露出几分无奈。
果然岳大哥从不愿让她们担忧，明明心事重重还要说笑逗趣。
雪雁倚在贵妃榻上揉着肚子：这不就是遇上难处了么？
岳山挑眉：雪雁长进了，竟能听出弦外之音。
雪雁得意地环视众人：姑娘平日教导，我可都记着呢。
岳山颔首，对瑞珠宝珠等小丫头道：识字确是好事。多认些字，学写字，再读几首诗书，自然能养出不同气度。
否则日后新来的丫头都比你们强，可怎么立足？他捏捏宝珠粉腮，总不能单凭这张俏脸。林姑娘用人也要看本事的。
小丫鬟们羞得垂下螓首。
倒非虚言，这屋里伺候的丫头个个水灵，看着就舒心，与她们说笑也别有趣味。
林黛玉浅笑盈盈：见岳大哥有兴致说笑，想必无甚大碍。我先回房歇息了，岳大哥也要保重身子。
第十日，文思枯竭
十月十三，正午时分，
秦王率五千先锋铁骑，率先抵达山海关。
雄关西接燕山余脉，东临渤海湾，城垣与长城相连，北墙即是长城一段，当真是一夫当关。
秦王渡过护城河至南门下，已闻杀声震天，炮火轰鸣，正是激战正酣。
等候多时，方见城门开启。
来人认出秦王，当即热泪盈眶，单膝跪地抱拳：太子殿下，末将北翼千户徐杰。叛将耿炳文勾结女真来犯，严将军正在镇东楼督战。
连日奔波的秦王虽面带倦色，闻言顿时怒发冲冠，沉声道：速引孤前往。
徐千户引着秦王登上山海关城头，只见关外两支军阵对峙，一方高擎建州女真旗帜，另一方飘扬着耿炳文的将旗。
女真兵马约两千骑，耿炳文部则列阵五千余众，以步卒为主，两翼游弋着骑兵。
城下横尸遍野，既有甲士，更多是衣衫褴褛的百姓。此刻敌兵正驱赶新一批百姓冲向城墙，以作肉盾。
秦王怒拍墙砖：耿贼竟敢戕害治下子民！他目眦欲裂，恨不能立斩此獠。
山海关守将严松疾步赶来，单膝跪禀：耿逆强驱屯军家眷为盾，我军投鼠忌器，苦战整日未能退敌。
辽东军制中，屯兵亦农亦战，操军专司征战。近年将领多将操 为屯军，既克扣粮饷，又盘剥田租，致使边镇战力衰颓。
被胁百姓尚余几何？秦王冷声发问。
严松答：敌营山坡原困数千人，眼下这些已是最后活口。
敌军可有火器？
先前试射数炮，反因器械朽坏炸膛，现不敢轻用。
秦王颔首，转令麾下：杨、刘二位千户，速点两千铁骑，随孤出城破敌！
严松急谏：敌众我寡，城门一开恐生变故。
秦王剑眉一扬：敌军久战懈怠，孤正要出其不意。彼辈未设拒马壕沟，显是料定我军龟缩——今日偏要杀他个措手不及！
“此时出兵正合天时。至于入城百姓，集中安置后由你负责甄别奸细，难道还要本王亲自教你？岂能因几个细作就坐视百姓遭难！”
这般抉择如同当代电车难题。但身为储君的秦王必须坚守大义，他始终铭记得民心者得天下的箴言。
这......
严松语塞，只得领命。
秦王继续道：待本王在关外列阵时，先以炮弩掩护。见本王大纛立起，立即停火收容百姓。
言毕，秦王疾步下城，提起马槊。
这两千重甲铁骑乃秦王北伐的 锏。半数出自王府亲军面对数倍之敌，秦王不敢怠慢，临阵下令：检查甲胄火器，城门开启后立即列阵。炮响时蒙马眼，直取耿炳文中军！
得令！
秦王又对京营千户低声交代后策，随即横槊立于阵前。
城门洞开，铁骑鱼贯而出。城头炮弩齐发，远处沙石飞扬。
打着耿炳文旗号的军阵中，实际统兵的副将穆林正陪同女真人设伏。
将军，城门开了！
穆林狞笑：严松