北疆之地，迎来了久违的安宁。烽燧不再日夜举火，边市的驼铃与吆喝声逐渐压过了曾经的战马嘶鸣。在杨延昭的大力整顿与推行“营田戍边”之策下，荒芜的田地重新披上绿装，流散的百姓陆续回归家园，一派生机勃勃的景象。杨延昭的声望在北疆如日中天，“杨太尉”三字，可止小儿夜啼，更可令万千军民归心。
朝廷的封赏也极其隆重地抵达了定州。杨延昭加封检校太师、河东河北宣抚大使，实封食邑千户，赏赐金银绸缎无数，其恩遇之隆，一时无两。杨延嗣、杨延光、焦赞等一众将领也各有超擢升赏，麾下士卒尽得厚恤。一场盛大的凯旋典礼在定州举行，旌旗招展，万民空巷，欢呼声震天动地。
然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，暗流已然开始涌动。
汴梁，皇城，福宁殿。
官家赵恒屏退了左右，只留下贴身内侍和一位身着紫袍、面容清癯的中年文官——新任参知政事，王钦若。殿内烛火摇曳，映照着赵恒略显复杂的神色。
“王卿，北疆捷报频传，百姓归心，杨延昭……确是国之干城啊。”赵恒的手指轻轻敲打着御案，上面堆满了为杨延昭及其部下请功的奏章。
王钦若微微躬身，声音平和而清晰：“陛下圣明。杨太尉力挽狂澜，保全社稷，此乃不世之功，理当重赏。如今北疆晏然，实乃陛下洪福，朝廷之幸。”
赵恒“嗯”了一声，目光却并未放松，反而看向王钦若：“只是……朕近日翻阅史书，见前代藩镇之祸，心有所感。杨延昭如今总揽北疆军政，民望之高，兵权之重，几近于……唉，或许是朕多虑了。”
王钦若眼底闪过一丝了然，他深知这位官家既渴望良将守边，又时刻担忧权臣坐大、尾大不掉的心理。他上前一步，低声道：“陛下忧心国事，乃万民之福。杨太尉忠心，天地可鉴。然，防微杜渐，亦是圣君之道。北疆经此大胜，辽人短期内确无力南犯，或可……稍作调整，以分其权，亦显陛下平衡之道，使功臣能全其名节。”
他没有直接说杨延昭一句坏话，反而处处肯定其功劳，但句句都点在赵恒最敏感的神经上。“分其权”、“平衡”、“全其名节”，这些词语如同柔软的针，刺入了赵恒的心防。
赵恒沉默片刻，缓缓道：“卿有何策？”
“陛下，可升杨太尉为枢密使，召其入京参赞军国大事。北疆军事，则可分设河北、河东两路制置使，择稳重之将分领之。如此，杨太尉位极人臣，彰显陛下恩遇，而北疆兵权亦得梳理，两全其美。”王钦若娓娓道来，仿佛全然是为朝廷和杨延昭本人考虑。
枢密使乃是最高军事长官，位高权重，但一旦入京，便远离了直接统兵的地方根基。这明升暗调之策，自古有之。
赵恒目光闪烁，显然意动。他需要杨延昭的才能来安定边境，但更希望将这柄利刃牢牢掌控在自己手中。“此事……容朕再思量。需寻一稳妥时机，莫要寒了将士之心。”
“陛下深思熟虑，臣佩服。”王钦若适时住口，他知道种子已经播下，只需静待发芽。
与此同时，北方的辽国。
惨败的耻辱如同毒火，灼烧着辽国上下。耶律休哥虽因根基深厚未遭严惩，但权势大不如前，被迫称病隐退。辽主耶律隆绪年轻气盛，莫州之败被他视为奇耻大辱，整军经武、意图雪恨的念头比任何人都要强烈。
在上京城外的一处隐秘营地，一批不同于以往辽军骑兵的部队正在加紧操练。他们更注重小队配合、山地攀援、夜袭扰敌，装备也更加精良、多样化。主持训练的，是耶律休哥的一位族侄，名叫耶律斜轸，以狡黠狠辣着称。
“都给我打起精神！宋人凭坚城利器取胜，我们便要以彼之道，还施彼身！要学会用他们的方法，找到他们的弱点！”耶律斜轸的声音在寒风中如同狼嚎，“杨延昭……总有一天，我要亲手摘下他的帅旗！”
辽国的报复，并未因表面的沉寂而消失，反而在黑暗中酝酿着新的风暴。
而在西北一隅，刚刚立国不久的西夏，也对宋辽之间的这场大战投来了关注的目光。党项首领李德明（注：此时元昊之父，尚未正式称帝，但已割据一方）麾下的谋臣们，正在仔细分析着莫州之战的每一个细节。宋军的防御、辽军的失利，都成了他们学习的对象。他们像隐藏在阴影里的鬣狗，等待着在两大巨人的博弈中，寻找到属于自己的机会。
定州，宣抚使司。
书房内，烛火通明。杨延昭并未沉浸在凯旋的喜悦中，他正与几位心腹幕僚对着巨大的北疆舆图，低声商议。
“太尉，朝廷近日邸报，多有赞誉，但其中亦夹杂些许‘功高震主’、‘需善处功名’的论调。”一位年长的幕僚捻须道，面露忧色。
杨延昭神色平静，仿佛早已料到：“树欲静而风不止。我等但求问心无愧，尽力保境安民即可。然