何以安民？止戈为武，其前提是需有‘戈’可止，有‘武’可恃。若自废武功，则怀柔不过是一纸空谈，徒惹人笑耳。”

    赵稹被噎了一下，脸上有些挂不住，哼了一声，不再多言。

    接下来的日子，赵稹便开始了他的“考察”。他查阅北疆近年来的军政文书，召见各级官吏将领问话，甚至微服私访，深入市井乡野，打听民情舆论。他就像一块巨大的海绵，试图吸纳一切关于杨延昭及其治理下北疆的信息。

    杨延昭对此采取了不主动、不抗拒、不隐瞒（非核心事务）、不解释的态度。你要看，给你看；你要问，让你问。但涉及到核心军务和人事，便由专门人员以“制度”、“机密”为由，礼貌而坚定地挡驾。

    赵稹虽然古板，却也不傻。他很快便意识到，自己看到的、听到的，都是杨延昭想让他看到、听到的。北疆这片土地，早已被打上了深深的杨氏烙印，水泼不进。他试图寻找杨延昭“跋扈”、“专权”的证据，却发现无论是官吏还是百姓，对杨延昭多是敬仰与拥戴，偶有怨言，也多是针对朝廷粮饷不继等具体问题，而非杨延昭本人。

    这让他感到一种深深的无力感，同时也更加确信了王钦若等人的判断——杨延昭在北疆，已成尾大不掉之势！

    而就在赵稹在定州城内按部就班地进行他的“考察”时，一场真正的风暴，正在遥远的西北方向悄然酝酿。来自西夏方向的紧急军情，以八百里加急的速度，送到了杨延昭的案头。