崇德七年四月十五，金陵紫宸殿偏殿的烛火彻夜未明。
柴宗训身着素色龙袍，手指在案上的 “犒军礼仪图” 上反复摩挲，指腹沾着的烛泪凝成硬块。殿内跪着五名政学结业学员，为首的苏廉捧着州府官员联名的密信，青布襕衫的下摆早已被冷汗浸透 —— 信中写着 “待宁王回师至采石矶，以犒军为名设宴，席间伏甲士夺其帅印”，落款处是江南十二州通判的朱印。
“诸位皆是政学栋梁，朕能否保此社稷，全靠你们。” 柴宗训的声音压得极低，烛火映在他苍白的脸上，忽明忽暗。他抬手将一枚鎏金 “监军” 令牌推给苏廉，“你带此令去采石矶，联络当地守军，届时以摔杯为号，闭隘口、断粮道，不让神机军主力入城。”
苏廉双手接过令牌，指尖却止不住颤抖：“陛下放心，臣等定不辱命。只是…… 宁王的甲字军皆是精锐，恐难对付。”
“朕已密令陈琅太傅，让政学‘护驾文卫’守皇宫四门，” 柴宗训猛地攥紧拳头，指节发白，“地方官员会调乡勇助战，他十万神机军分散在各州，采石矶只有他亲卫数千，咱们占尽先机！”
偏殿外的阴影里，一名身着皂衣的戊字军暗探正贴着廊柱，手中的炭笔在麻纸上飞速记录。他耳后别着的 “听风筒” 一端抵着殿壁，将殿内的每一句话都传进耳中 —— 这是张允亲授的 “窃听之术”，用空心竹管裹着猪皮制成，能听清百丈内的谈话。待柴宗训与学员们散去，暗探立刻将密信卷成细筒，塞进发髻，趁着晨雾溜出皇宫，直奔戊字军在金陵的秘密据点。
二、幽州帅帐：冷笑阅信布杀局
四月十八，幽州帅帐的铜炉燃着残雪般的龙涎香，烟缕绕着案上的密信盘旋。
柴熙诲捏着柴宗训写给陈琅的亲笔信，信纸边缘被他捏得发皱。信中 “伺机夺帅印，免生后患” 七个字，在烛火下如同淬毒的针。他忽然冷笑出声，将信掷在案上，墨汁溅在 “幽州大捷” 的战报上，晕开一团黑渍。
“皇兄想跟我斗？还嫩了点。” 柴熙诲抬手按住腰间尚方宝剑，金吞口折射的冷光扫过帐下的张允，“你做得好，这些密报来得及时。”
张允躬身行礼，玄色劲装的袖口露出半截带刺的铁尺：“启禀大帅，自陛下密会政学学员后，戊字军已监控所有参与官员的宅邸，他们与地方的书信、往来的使者，全在掌控之中。这是苏廉与采石矶守将的密谈记录，还有陈琅太傅府中往来的访客名单。” 他将一叠麻纸递上，每一页都标注着日期与地点，甚至连柴宗训深夜在御花园 “仰天长叹” 的细节都记录在册。
柴熙诲快速翻阅，目光在 “护驾文卫守皇宫” 几字上停顿片刻，随即嘴角勾起一抹狠厉：“传令下去，三条命令，即刻执行。”
他竖起第一根手指，声音冷得像幽州的寒风：“命杨延贵率甲字军三千、曹元显率丙字军五千，轻装急行，弃重甲、少带粮草，五日之内必须抵达金陵城外，驻扎在聚宝门，控制进城要道。”
接着竖起第二根手指：“张允，你亲自回金陵，率戊字军‘清理反贼’—— 政学学员、联名上书的地方官员，凡参与密谋者，一律抓拿，罪证不足就‘搜’，务必在本帅回师前，把金陵的‘乱党’清干净。”
最后一根手指重重戳在案上的空白绢帛：“伪造一封密信，就说柴宗训与契丹使者勾结，许诺‘割淮河以北予契丹，换契丹助其削藩’，盖上仿造的皇帝私印，找个死囚扮成‘契丹使者’，押在金陵大牢，作为本帅‘清君侧’的理由。”
张允领命时，甲字军的集结号已在帐外响起。杨延贵正指挥士兵卸下重甲，只留轻甲与突火弩，粮车被弃在营中，士兵们腰间只挂着三日的干粮。“兄弟们，快些！大帅有令，五日到金陵，晚了军法处置！” 杨延贵的吼声混着马蹄声，打破了幽州清晨的宁静。
三、金陵暗流：戊字铁腕清异己
四月二十，金陵城的晨雾还未散，戊字军的玄色身影已如鬼魅般穿梭在街巷。
张允戴着帷帽，站在政学署对面的酒肆二楼，看着暗探们翻墙而入。政学学员们还在晨读，《制衡论》的书页声突然被甲叶碰撞声打断。“奉大帅令，捉拿通敌乱党！” 戊字军士兵踹开房门，将睡眼惺忪的苏廉按在地上，从他枕下搜出那枚鎏金监军令牌 —— 这成了 “通敌” 的 “铁证”。
“我是政学学员，是陛下亲派的官员，你们凭什么抓我！” 苏廉挣扎着嘶吼，却被士兵用布堵住嘴，拖出政学署。院中的老槐树下，其他学员也被一一绑缚，他们看着同伴被押走，眼中满是惊恐与不解 —— 昨日还在筹划 “护驾”，今日却成了 “乱党”。
与此同时，江南十二州通判的宅邸外，戊字军士兵正砸开大门。苏州通判王禹偁刚起床，就见士兵们冲进书房，翻箱倒柜地 “搜证”。一名士兵从书架后拖出一个木箱，里面竟藏着 “契丹密信” 与 “辽王金印”—— 这是张允提前安排好的