紫宸殿的烛火晃得人眼晕，陈琅手中苏九算的验伤记录还摊在案上，赵光义却仍在强辩：“即便军饷属实，你私调兵马、勾结外臣，亦是谋逆之举！” 他身后的殿前司军头高怀德想帮腔，张了张嘴却只憋出一句：“对！陈琅你…… 你就是想反！” 话刚出口，便被陈党大臣李谷驳回去：“高将军这话可有凭据？陈国公调兵有陛下遗诏，何来谋逆？”
陈琅忽然放声大笑，笑声在死寂的殿中格外清亮。他从袖中摸出一卷泛黄的绢帛，缓缓展开 —— 上面是后蜀旧臣的联名证词，墨迹虽淡，却字字清晰：“显德十二年冬，赵光义私匿后蜀降妃花蕊夫人于汴梁外宅，许以‘复蜀地’诱蜀地旧部，收受贿赂白银二十万两……”
“你胡说！” 赵光义猛地扑上来想抢绢帛，却被陈琅侧身避开。陈琅举起绢帛，声音穿透殿宇：“胡说？花蕊夫人如今还在你城外的别苑，伺候她的老宫女还在，你收的蜀地贿赂银锭，上面还刻着‘蜀王府’的印记，此刻就藏在你府中地窖！”
这话像惊雷炸响。殿中群臣哗然 —— 私匿降妃已是大罪，还想借蜀地旧部谋逆，更是诛九族的重罪。赵光义脸色煞白，手指着陈琅却连一句完整的话都说不出：“你…… 你血口喷人！” 殿前司的军头们想帮腔，却你看我我看你，没人能说出一句辩解的话 —— 他们是武将，不善言辞，更不知赵光义还有这等隐秘，此刻只能僵在原地。
司空李谷趁机进言：“赵光义伪造圣旨、滥杀忠臣、私匿降妃、勾结藩部，四罪并罚，当诛！” 老臣范质也上前一步：“太后，赵光义狼子野心，若不处置，恐生大乱！”
帘后的符后骤然拍案而起，鎏金护甲重重砸在案几上发出脆响。她杏目圆睁，眼底腾起熊熊怒火，死死盯着赵光义那张惊慌失措的脸：好个胆大包天的逆臣！竟敢觊觎先皇降妃，秽乱宫闱！ 猩红蔻丹掐进掌心，指甲缝渗出丝丝血痕，赵光义革去太子詹事、皇城使一职，即刻流放辽东，终生不得回京！其党羽曹翰、田钦祚立解兵权，听候查办！若途中敢生出半分不轨之心，定要你们死无全尸！
赵光义瘫倒在地，甲士上前架起他时，他还在嘶吼：“陈琅！我不会放过你！”
陈琅怒目圆睁，厉声呵斥：大胆罪臣，竟敢直呼本公名讳！来人，给我拖出去！ 话音未落，余光不经意间扫过赵匡胤的面容。只见那脸色阴沉得仿若墨染，眸中杀意翻涌，几乎凝成实质。他静静伫立，看着赵光义被侍卫押出殿外，目光深邃如汴水深处凝结的寒冰 —— 这，仅仅只是个开始。王朴的血海深仇、苏九算的不白之冤，还有那些被赵氏一族欺压迫害的无数冤魂，这笔笔血债，他定要一一清算。
二、夜归府宅：骨灰伴烛，旧账忆昔
暮色四合时，陈琅回到国公府。府中静得只剩下烛火燃烧的 “噼啪” 声，书房里早已设好了灵位 —— 中间是王朴的骨灰坛，青釉坛身上刻着 “枢密使王公朴之灵”，旁边是苏九算的木牌灵位，牌上还沾着一点未干的漆。
陈琅坐在案前，拿起一本泛黄的账册 —— 这是皇商司初创时的账本，纸页边缘已磨损，上面用小楷记着 “清河县粮铺，售粮五十石，价银十两，惠民价，比市价低二两”。他指尖拂过 “惠民价” 三字，忽然想起当年在枢密院与师父合议的情景：那时师徒二人反复推演粮政，最终敲定由枢密院牵头，在各地开设惠民粮铺。定下 “惠民利国” 的规矩，既为让百姓能吃上便宜粮，更要稳固大周的财脉根基。
“恩师，苏九算，” 他轻声呢喃，声音里带着难以掩饰的疲惫，“咱们当年定的规矩，如今却成了赵党夺权的靶子。他们烧了枢密院，杀了苏九算，还想吞了皇商司…… 我没能护住你们，也没能护住咱们的初心。”
烛火摇曳，骨灰坛上的影子忽明忽暗，像极了王朴当年在枢密院伏案批文的模样。陈琅拿起酒壶，倒了两杯酒，一杯洒在灵前，一杯自己饮下 —— 酒液辛辣，却压不住心头的痛。
三、稚子送糖，暖语燃志
“义父？” 门外传来怯生生的声音。陈琅抬头，见柴熙诲拉着陈恪站在门口 —— 柴熙诲穿着素色小袄，手里攥着一块用油纸包着的麦芽糖；陈恪则躲在哥哥身后，只露出半个小脑袋，手里也拿着一块糖。
“怎么还没睡？” 陈琅放好酒壶，声音柔了下来。柴熙诲小步走进来，把麦芽糖递到他面前：“义父，恪儿说吃了甜的，就不难过了。这是张嬷嬷刚做的，还软着呢。” 陈恪也从哥哥身后探出头，小声说：“爹，甜的好吃，你吃。”
陈琅接过麦芽糖，油纸还带着温热，糖块的甜香萦绕在鼻尖。他看着两个孩子纯真的眼睛 —— 柴熙诲的眼里还带着失去亲人的怯意，却仍想着安慰他；陈恪的脸上还沾着一点糖屑，却一脸认真地看着他。他忽然想起柴荣弥留时的话：“护好太子，护好柴氏血脉。”
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这时，符清漪